оказаться подальше от любопытных мужских взглядов. Я никогда раньше не замечала, как на меня смотрят — и, видимо, всем в Каскаде было известно, что Элизабет вдова. Мужчины города ясно дали понять: они считают меня лёгкой добычей...
Обратная дорога прошла спокойно. Много думала о следующих шагах. Мне нужно было привести тело в лучшую форму и отработать стрельбу. Пока фургон подпрыгивал на ухабах, я очень остро ощущала своё тело. Длинные волосы развевались на ветру, грудь покачивалась в такт движению, между ног чувствовалась липкая влажность.
Я остановилась на минуту и обнаружила, что кровоточу из влагалища. Сначала испугалась, потом почувствовала огромное облегчение. Это были первые месячные. Я была женщиной уже почти семь недель — и вот первый опыт. Раньше я всё больше беспокоилась, что могла забеременеть от изнасилований банды Кларка. Я не была экспертом, знала лишь крупицы о женском цикле. Мне говорили, что у женщин бывают кровотечения, и когда они прекращаются — это может означать беременность.
Смешанные чувства переполняли меня, пока я вытиралась и клала между кожей и уже испачканной сорочкой тряпку, чтобы впитывать кровь. Я была рада, что не беременна, но теперь понимала, что придётся иметь дело с кровотечением, а ещё я начинала чувствовать сокращения и подергивая.
«Как женщины вообще с этим справляются?»
Я забралась обратно в фургон и поехала дальше к ранчо, ощущая, как тряпка неудобно трётся. Даже издала тихий женственный смешок, когда подумала, что раньше у меня между ног было куда больше, и как быстро я привыкла к свободе, которую даёт женское тело.
Когда подъехала к ранчо, Анпайту выбежала навстречу и внимательно осмотрела меня, проверяя, всё ли в порядке.
— Я так рада, что ты вернулась ко мне.
— Я всегда буду возвращаться к тебе, Анпайту.
Я крепко обняла её и поцеловала.
Через несколько дней я снова отправилась в путь. На этот раз поехала на Джунипер, оставив фургон. Так доберусь быстрее и проведу ночь под открытым небом, а не в гостинице. поехала на юго-запад почти до Сансета, потом свернула на юг. Примерно за час до Сансета нашла хорошее место для ночлега у скального обрыва. К этому времени я уже полностью зажила и всё ещё удивлялась, насколько безболезненно это тело. Я была женщиной больше двух месяцев и уже привыкла к длинным волосам, меньшему росту, отсутствию частей между ног и к тому, что грудь постоянно подпрыгивает.
Анпайту была права. Я сильно недооценивала женщин. Они были далеко не теми хрупкими созданиями, какими их считал. Каждое утро я просыпалась с гордостью за то, что мне дали этот шанс. посмотрела в небо раннего сумерек — высоко летел орёл. Его пронзительный крик вызвал слёзы на глазах. слышала его в ночь, когда умирала, и в ночь, когда меня изнасиловали и оставили умирать. Я могу только надеяться и молиться, что дух орла не пришёл забрать меня домой. У меня теперь есть планы на жизнь.
Я устроилась на ночь, развела маленький костёр, укрытый от глаз, расстелила спальник и подумала об Анпайту. Она спасла мне жизнь во всех смыслах. Она права. Мне нужно отказаться от этой погони. Утром я решила повернуть домой.
Меня разбудил звук взводимого курка. Я открыла глаза — прямо в лицо смотрел ствол дробовика. Утреннее солнце освещало лицо Уэлша Хэмлина. Он второй человек в банде Кларка
— Медленно вставай. Я тебя помню. Ты та бойкая сучка, с которой мы очень весело провели время.
Я встала, но ничего не сказала.
— Забавно, что ты здесь, возле Сансета. Наш мальчик Хэнк пропал. Тебе что-нибудь известно об этом?
Ствол дробовика был достаточно близко. Я схватила его и оттолкнула
Я... Как все это было..