соблазнительным. — Что, если я предложу тебе маленькую… страховку? Сетку безопасности для твоих жалких, червячьих усилий?
Я замер, рука на дверной ручке.
— О чём ты? — спросил я, голос сжался от подозрения.
— Одноразовое предложение, Оливер, — сказала она, голос опустился до заговорщического шёпота. — Специальное маленькое улучшение только для тебя. Потому что, честно говоря, смотреть, как ты так великолепно проваливаешься — забавно, но уже немного… повторяется. Как насчёт этого: за скромную цену принятия вызова сегодня я навсегда улучшу твой аккаунт Reality Weaver. Новая функция. Назовём её… «Протокол утешительного приза».
— Именно, милый, — пропела она. — С этого дня, если ты примешь это одноразовое предложение, даже если провалишь вызов — ты всё равно получишь награду. Один камень и десять очков опыта. Каждый раз. Маленькая конфетка за старания. Поглаживание по головке за хорошую, хоть и в итоге жалкую попытку. Подумай, Оливер. Даже в самые плохие дни, даже когда ты эпично облажаешься и получишь новое постоянное, меняющее жизнь наказание — ты всё равно будешь прогрессировать. Будешь зарабатывать камни. Будешь приближаться к своей цели.
Я замер, мозг закрутился. Камень даже за провал? Это… круто! Переломный момент. Взгляд скользнул к пакетам из универмага в углу комнаты — свидетельство моего унизительного провала вчера. Если бы у меня тогда был этот апгрейд… да, я бы провалил вызов с купальником. Да, остался бы с женским корпусом. Но получил бы камень. Итого десять. Мог бы сразу отменить сиськи и избавиться от этой части кошмара. Мысль была опьяняющей. Это была страховка. Гарантия прогресса, как бы сильно я ни облажался.
— В чём подвох? — спросил я тихо. Подвох всегда есть.
— Никакого подвоха, милый, — промурлыкала Надя, голос — само воплощение невинности. — Просто простое одноразовое предложение. Маленький стимул, чтобы всё оставалось… интересным. Тебе нужно только принять вызов сегодня. Любой. Лёгкий, Средний, Сложный. На твой выбор. Но ты должен играть в игру, Оливер. Нельзя просто сидеть в сторонке и ждать, что космос наградит твою трусость. Ах да, и у тебя 10 секунд на согласие.
Я заколебался, внутри бушевал конфликт. Это было хорошее предложение. Отличное. Но это значило рисковать. Сегодня. Когда я уже на нервах, уже натянут как струнка до предела, мне предстояло выполнить какое-то задание, когда буду работать в этом женском теле! Разумнее всего подождать. Играть безопасно.
— Олли? Ты готов, милый? — голос мамы, приглушённый, но чёткий, долетел сверху по лестнице. — Я через пару минут еду в магазин!
Паника накрала меня. Мама! Идёт сюда. Увидит меня таким! Её добрые, но бесконечные вопросы, обеспокоенные вздохи, неизбежные попытки «починить» всё, что со мной не так… я не смогу это вынести! Не сегодня.
— Э-э, да, мама! Почти готов! — крикнул я в ответ, голос слегка сорвался.
Ручка моей двери начала поворачиваться.
— Три секунды, Оливер… — сказала Надя.
— К чёрту, — прошипел я в телефон, отчаяние пересилило осторожность. — Ладно! Я согласен! Принимаю улучшение!
Низкий, торжествующий смешок раздался из телефона.
— Отличный выбор, червяк. Улучшение запущено. Протокол утешительного приза теперь активен. Можешь поблагодарить меня позже.
Дверь открылась, мама просунула голову, ее лицо — знакомый пейзаж материнской заботы.
— Всё в порядке, солнышко? Ты какой-то раскрасневшийся. — Она уже наполовину вошла в комнату, глаза обшаривали мой растрёпанный вид, мешковатая толстовка старалась изо всех сил, но в итоге не могла скрыть странные новые контуры моего тела.
— Да, мама, всё нормально, — быстро сказал я, хватая рюкзак, стараясь повернуться боком, чтобы новые женственные бёдра и задница остались
Ведьма баба Нюра. День первый