Я слышала её шаги по лестнице — медленные, уверенные, приближающиеся. Я распахнула сетку как раз в тот момент, когда ручка моей двери начала поворачиваться. Не раздумывая. Перекинула одну длинную, грациозную ногу через подоконник, потом вторую и спрыгнула пару футов на мягкую, влажную траву заднего двора, приземлившись с тихим шлепком. Метнулась за большой разросшийся куст азалии, дыхание рваное, болезненное, сердце будто пыталось пробить грудную клетку.
Я выглянула сквозь листья как раз вовремя, чтобы увидеть, как мама входит в мою комнату. Она огляделась, на лице растерянная хмурость. Позвала меня по имени — голос приглушён стеклом. Потом достала телефон, пальцы быстро забегали. Через секунду мой собственный телефон, зажатый в потной ладони, завибрировал.
Мама: Где ты, солнышко? Я думала, ты дома.
Мозг лихорадочно искал правдоподобную ложь. У Карла. Единственный вариант.
Я: Прости, мама! Забыл сказать. Я у Карла на какое-то время. Помогаю ему с большим проектом для портфолио по кодингу. Может, неделю-две.
Я затаила дыхание, наблюдая за ней сквозь листья. Увидела, как она читает сообщение, выражение лица смягчается от растерянности к знакомой, усталой покорности.
Мама: Ладно, милый. Просто будь осторожен. И скоро отпишись! Люблю тебя!
Я выдохнула с облегчением, тело обмякло. Поверила. Фух. Я смотрела, как она выходит из комнаты, закрывает дверь. Через несколько минут услышала, как заводится её машина на подъездной дорожке и уезжает. Путь свободен.
Подождала ещё пять минут — на всякий случай — потом, шатаясь, вернулась к открытому окну, неуклюже забралась обратно в комнату. Первое, что сделала — схватила рюкзак. Надо собираться. Я не могла здесь оставаться. Моя тайная жизнь наконец катастрофически столкнулась с настоящей, и пришлось выбирать. Выбор был прост. Настоящая жизнь — минное поле возможных разоблачений и невозможных объяснений. Тайная жизнь — какой бы безумной и пугающей она ни была — теперь моя единственная реальность.
Я закинула зарядку для телефона, ноутбук, пару книг. Потом пошла к комоду. Моя одежда. Мои старые, знакомые, мальчишечьи вещи. Вытащила джинсы. Они не налезут на бёдра. Схватила футболку. Она растянется непристойно на новых сиськах. У меня не было ничего, что подошло бы этому новому телу. С тяжёлым вздохом раздражения я схватила случайную бордовую футболку и тёмно-серые спортивные шорты с широкой резинкой. Они предназначались для моего старого, мужского каркаса и выглядели на мне нелепо — футболка обтягивала во всех неправильных местах, шорты странно висели на изогнутых бёдрах, — но пока сойдут.
Всё это время я остро, мучительно ощущала собственное тело. Как новые, длинные волосы касаются шеи, посылая дрожь по позвоночнику. Как мягкий, тяжёлый вес грудей смещается при каждом движении, их заметные, чувствительные соски трутся о внутреннюю сторону майки, вызывая лёгкие, предательские покалывания. Меня это раздражало — постоянное, отвлекающее присутствие этой нежеланной женственности. Но более глубокая, тёмная, честная часть меня была… зачарована. Я не могла перестать ловить своё отражение в зеркале, глаза притягивались к странному, прекрасному, ужасающему созданию, смотрящему в ответ.
Я отправила ещё одно сообщение Карлу, пальцы летали по экрану.
Я: Привет, чувак. ЧП. Ситуация… вышла из-под контроля. Можно пожить у тебя какое-то время? Неделю-две?
Ответ пришёл почти мгновенно.
Карл: Конечно, чувак. Родители на рабочем круизе ещё десять дней. Дом в твоём распоряжении. Что случилось?
Я: Объясню, когда приеду. Это… много.
Я закинула рюкзак на плечо и в последний раз оглядела комнату. Мой подвальный приют. Моё королевство посредственности. Оно казалось музейной экспозицией из жизни, которой я больше не жил. С тяжёлым вздохом я снова вылезла через окно, не удосужившись закрыть его, и ушла от своей старой жизни — новые бёдра покачивались мягкой, ритмичной грацией, которая ощущалась одновременно чужой и полностью моей.
Мужик и черт