к победе в этой игре. Я не могла от него отказаться. Не сейчас. Не когда я была так близко. Ещё один день. Ещё одно задание. Этого хватит.
И тут я увидела. Новый предмет, только что разблокированный и доступный для покупки, притаился среди привычных соблазнов.
**[ПРИОБРЕСТИ НОВЫЙ НАВЫК (ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ): 20 САМОЦВЕТОВ]**
Выбери из списка обыденных, но полезных смертных навыков и мгновенно стань в них профи. Языки, музыкальные инструменты, программирование, готовка… возможности безграничны, как твоя, жалкая, нехватка талантов.
Интересно. Но нет. Нужно сохранять фокус. Любопытство и так завело меня в эту яму. Ещё одно задание. Это была миссия.
Я уже собиралась закрыть приложение, как на экране всплыло сообщение от неизвестного номера.
Это был Эштон. Сердце сделало странный, виноватый кульбит. Я уже собиралась проигнорировать, удалить сообщение и воспоминание, но пришло ещё одно.
Эштон: Кстати, я не шутил. Оставил кое-что на прикроватной тумбочке — маленькую благодарность за… очень познавательный вечер.
Я бросила взгляд на тумбочку. И правда. Толстый белый конверт формата бизнес. Подняла. Тяжёлый. Разорвала. Челюсть отвисла. Аккуратные стопки новеньких сотенных купюр. Десять тысяч долларов. Наличными. Осязаемая реальность этого была ошеломляющей. Это было настоящее. Сила этого тела, сила Элли — это была не просто цифровая валюта в проклятом приложении. Это были настоящие, холодные, твёрдые деньги.
Ещё одно сообщение от него.
Эштон: Я никогда не встречал такую женщину. Потрясающе красивая, но ещё и… острая. На моём уровне. Большинство красивых женщин, которых я знаю… ну, ты понимаешь. Ты другая.
Я просто рассмеялась — звук вышел мягким, мелодичным. Ох, милый, ты даже не представляешь. Я не ответила. Просто сунула деньги в карман — новая, опасная и глубоко опьяняющая волна силы прокатилась по венам.
Пора. Я перешла на экран заданий — прежняя тревога исчезла, сменившись холодной, жёсткой, профессиональной решимостью. Я была игроком. И я пришла побеждать. Нажала на кнопку экстремального задания. Поехали.
Экран погас. А потом появились слова — простое, сокрушительное предложение, которое перепишет все законы моего существования.
С этого момента и до полуночи ты физически не способна сказать «нет» на любую прямую просьбу мужчины. Ты будешь вынуждена говорить «да» и выполнять всё, что тебя попросят. Ты должна успешно согласиться и выполнить три просьбы от трёх разных незнакомых мужчин.
Телефон выскользнул из пальцев и шлёпнулся на плюшевый ковёр отеля. Я просто уставилась на экран, разум превратился в воющую пустоту.
— Что… за… херня? — прошептала я, мой новый прекрасный голос превратился в сдавленный хрип.
Я схватила телефон, перечитала — кровь превратилась в ледяную воду. Не способна сказать «нет». Вынуждена говорить «да». На любую просьбу. От мужчины.
Это не было заданием. Это была смертная казнь. Отказ от свободы воли, автономии, самой себя. Меня превращали в марионетку — прекрасную, светловолосую, дышащую марионетку, и каждому мужчине на планете только что вручили ниточки.
Внизу экрана горела маленькая красная иконка. Кнопка отмены. Я могла всё прекратить. Прямо сейчас. Нажать, взять утешительный приз в четыре самоцвета и просидеть остаток дня запершись в номере, в безопасности. Но наказание… что будет за провал? Текст зловеще умалчивал. А награда… пятнадцать самоцветов. Финишная черта. Она была прямо здесь. Я не могла сдаться. Не сейчас.
Я рассмеялась — высоким, истерическим звуком.
— Ладно, — сказала я пустой комнате. — Ладно. Я справлюсь.
План был прост. Я останусь в отеле весь день. Закажу еду в номер. Буду смотреть фильмы. Не буду разговаривать ни с одним мужчиной. Не выйду из номера до полуночи. Задание требует трёх просьб от незнакомцев. Если я ни с кем не встречусь — не получу
Слобода