что вообще хочу ходить пешком после того, что случилось на прошлой неделе. Придется напроситься к Меган — она как раз уезжает пораньше на утреннюю тренировку.
Терпеливо жду, пока сестра доест, затем трогаю её за плечо и указываю на метель за окном. Она всё понимает без слов, и мы отправляемся в школу вместе. Несмотря на снег, занятия не отменили — это всего лишь короткий эпизод, который должен стихнуть через пару часов.
Добравшись до школы, мы спешим в спортзал. Большинство черлидерш уже там — стоят, болтают, в руках помпоны. Когда я пытаюсь прошмыгнуть к трибунам, мне на плечо ложится тяжелая рука тренера Вендт.
— Привет, — приветствует она меня, переводя взгляд с моего лица на лицо Меган. — Ты сестра Меган, что ли?
Киваю и вежливо улыбаюсь. Вендт — женщина суровая и волевая, с короткой стрижкой и взглядом, который буквально буравит душу. Она на несколько дюймов выше меня и сейчас оценивающе разглядывает мою фигуру. Я невольно сглатываю.
— А почему ты не в команде? — спрашивает Вендт с явным недоумением.
Нервно усмехаюсь и качаю головой, указывая на рот. «Я не могу кричать кричалки», — говорю я одними губами.
— Что? — тренер поворачивается к Меган в полном замешательстве. — Она что, глухая? — Похоже, тактичность — не её конек.
— Нет, она отлично слышит. Просто не может ничего сказать. Её зовут Джоанна, — объясняет Меган, пока остальные девчонки начинают греть уши.
— У неё ангина или типа того? — тренер Вендт выглядит искренне озадаченной, будто никогда не слышала ничего подобного.
— Ой, я слышала, это из-за случая с камнем желаний она потеряла голос. Говорят, это навсегда, — вклинивается в разговор одна из девчонок. Раньше меня бы взбесило такое вмешательство, но теперь это не в моем стиле... нет.
Вендт сочувственно кривится, словно говоря: «Ох ты, бедняжка». Пожалуй, такой вариант слухов мне нравится больше — так я выгляжу жертвой обстоятельств, а не «чудилой».
— Ну, — вздыхает тренер Вендт, почесывая короткие каштановые волосы. — Тебе не обязательно орать, чтобы быть черлидершей... понимаешь, о чем я. Предложение в силе, если интересно. Ладно?
Киваю и снова быстро улыбаюсь, после чего забираюсь на трибуны. Если бы она предложила мне место в команде неделю назад, мой ответ был бы коротким: «Нет». Но сейчас всё иначе. Сидя на трибуне, скрестив ноги и постукивая носком по сиденью впереди, я задумчиво кусаю губу.
Нет, я не вступлю. Я не готова к таким обязательствам.
Несколько минут я работаю над двумя письмами с извинениями. Одно для Тины, второе для Джарвиса. Я наконец подобрала нужные слова и пообещала маме, что постараюсь помириться с этой парочкой, но... это всё равно кажется безнадежной затеей. Вздыхаю. Нужно отвлечься от этих писем.
Достаю телефон и просматриваю ссылки в Pinterest, которые прислала Кэролайн. Кое-что на этом сайте действительно интересное и милое. Это помогает мне не чувствовать себя лишней в разговорах Кэролайн и Оливии — теперь я хотя бы видела фотки тех нарядов, о которых они вчера говорили. Нашла несколько любопытных рецептов, правда, они больше про красоту, чем про вкус... но, может, попробую. Сохраняю себе рецепт меренг в форме грибочков, на губах появляется слабая улыбка.
Вскоре мне надоедает смотреть в экран, и я переключаюсь на тренировку чирлидерш. Наблюдая за их движениями, я осознаю, что сегодня увижу это дважды. Если я не хочу идти домой в метель под угрозой нового нападения, мне придется ждать Меган, а у команды еще одна тренировка после уроков. Две тренировки в день — это перебор, но тренер Вендт, кажется, женщина требовательная.
Взгляд из темноты