На несколько мгновений трое, казалось, исчерпали темы для разговора.
— Итак... что нового в районе? - спросил Джесси.
— О... я забыла, - сказала его мать. - Уайты выставили свой дом на продажу. Они переезжают в Оканоган. Я буду скучать по Максин. Она и Мардж Смит - мои лучшие подруги.
— Это сюрприз... то, что они переезжают, я имею в виду? - удивился Джесси.
— Да. Похоже, Гарри получил повышение или что-то в этом роде, и теперь он готов к переезду, - сказал его отец с улыбкой. - Сказал, что ему надоели сырые зимы и прохладные лета.
Джесси повернулся и посмотрел в окно. - Сегодня на улице довольно приятная погода, - заметил он.
— Да, - сказала его мать. - Сегодня прекрасный день, и так было почти все время, пока ты был здесь.
— Значит, я пропустил отличную погоду для загара, наверное, - сказал Джесси.
— Еще много времени, Джесси, - сказал его отец. - Ты еще успеешь позагорать.
Его родители оставались, пока не пришла медсестра и не выпроводила их, готовя Джесси к удалению катетера и, в конечном итоге, к обеду. Удаление было болезненным и унизительным для него, поскольку медсестра трогала его интимные места. К счастью, она не вызывала у него никакого сексуального интереса, так что это не усугубляло ситуацию.
Обед был предсказуемым: безвкусным и невзрачным. Но Джесси был достаточно голоден, чтобы съесть его. Когда он выйдет отсюда, он съест большой стейк с запеченным картофелем. Он был уверен, что сможет уговорить мать, а отец, конечно, не будет возражать.
Его прогулка в тот день была короткой, но после первоначального головокружения он почувствовал себя хорошо и не нуждался в поддержке. Он несколько раз прошел по коридору, прежде чем вернуться в свою палату. Он заметил комнату отдыха с журнальным столиком и взял оттуда пару журналов: журнал Time, выпущенный всего две недели назад, и, к его удивлению, журнал Road and Track, который он меньше всего ожидал найти. Это заняло его на весь остаток дня.
Он встал, чтобы сходить в туалет и еще раз прогуляться перед ужином, а затем еще раз, после того как его родители ушли вечером. Его пенис все еще болел от катетера, но в остальном он не чувствовал никакой боли. Он чувствовал себя удивительно нормально. Ему уже не о чем было разговаривать с родителями. Чем скорее он сможет уйти отсюда, тем лучше. Если ему придется остаться здесь еще надолго, он сойдет с ума. Здесь не было телевизора и ничего, чем можно было бы занять время, кроме книг, а большинство из них были старыми и неинтересными.
Он начал понимать, чего ему будет не хватать из опыта, полученного в мире будущего. Технологический прогресс, достигнутый человечеством за полвека, был ошеломляющим. Он также начал понимать, насколько он адаптировался к этому новому миру. Со всеми его технологическими особенностями он научился использовать, если не эксплуатировать, чудеса их возможностей. Мобильные телефоны, персональные компьютеры, технически сложные автомобили, даже обычный велосипед больше не были обычным явлением. Это был действительно мир мгновенного удовлетворения. Он мог найти информацию в компьютере за считанные секунды, а не мучительно пробираться через статьи в библиотеке. Сколько каналов было на телевидении? Он не мог их сосчитать.
Возвращение на землю, по крайней мере, такой, какой она была в 1961 году, было разочарованием. Сначала он чувствовал себя беспомощным, но потом понял, что находится в такой же ситуации, как и все остальные. Он снова обрел безопасность и любовь своей семьи. В связи с этим он решил уладить все разногласия с Робертой. Теперь он был мудрее,
Моя пожилая тёща