- прогремел Скотт. - Как командир этого отряда, я обязан поддерживать дисциплину. Этих женщин привезли с нами, чтобы они ухаживали за ранеными и пострадавшими, а вы решили, что можете использовать их для развлечения?
Все мужчины опустили глаза, не выдерживая его взгляда, в котором пылал гнев.
— Уведите их и повесьте на самом высоком дереве, которое сможете найти. Повесьте их в качестве примера того, что происходит, когда мужчины думают, что женщины могут быть их игрушками, особенно женщины, единственной целью которых было утешать и ухаживать за вами всеми!
После всего случившегося Скотт почувствовал себя подавленным. Остаток дня он избегал Габрайна, Лахлана и своих жен, а также не искал встречи с Мёрдоком. Все в его лагере старались держаться от него подальше, когда он был в таком настроении. Он сидел в одиночестве на вершине холма, вглядываясь в просторы Файфа и размышляя о сложившейся ситуации. Разве дела не дошли до того, что женщины Далриады заслужили право на лучшее обращение? Они уже много лет выполняли мужскую работу, и их вклад в развитие владений был значительным. Почему же тогда некоторые по-прежнему рассматривали их как объекты для удовлетворения мужских желаний? Был ли он неправ, изменив их роль? Фиона высказала предположение, что эти изменения каким-то образом сделали их более уязвимыми, более подверженными подобному обращению. Был ли он в этом виноват? Он мысленно встряхнулся. Что лучше: иметь больше шансов подвергнуться изнасилованию, но не переживать это так сильно, принимая как норму? Или чтобы изнасилования были реже, но женщины оставались сильно травмированными? Он твердо решил, что изнасилование недопустимо и что он прав. Успокоившись, он спустился с холма, чтобы вернуться и организовать своих людей для выполнения той задачи, ради которой он сюда приехал.
На следующее утро в лагерь въехал Мёрдок, и они тепло обнялись в знак приветствия. Он вкратце рассказал Скотту о ситуации, сложившейся.
— Мои разведчики сообщают, что на севере, в окрестностях реки Тай, находится, пожалуй, пять тысяч викингов, которые всё чаще совершают набеги на юг. Саксы высадились ниже по побережью, в местечке под названием Лаймфорд, и их число, возможно, достигает восьми тысяч; они медленно продвигаются в нашу сторону.
— Твоя информация немного устарела, мой друг. Сейчас на твоих северных границах осталось всего несколько сотен норманнов. Эти храбрые люди из Далриады менее недели назад, когда мы направлялись к тебе, убили более четырех тысяч из них, - сказал ему Скотт.
— Но я посетил лагерь два дня назад, и никто об этом не знал, - ответил Мердок.
— Я приказал пехоте идти прямо сюда, Мёрдок, а сам отправился на север с тысячей всадников, и именно они разгромили викингов.
— Столько людей с помощью всего одной тысячи? Кто ты такой, Скотт, какой-то волшебник? Тебя называют «убийцей викингов», и, похоже, не зря!
Мёрдок был рад, что одна из угроз, нависавших над ним, была устранена. Друзья обсудили тактику борьбы с саксами, и Мёрдок послал гонцов, чтобы привести часть людей, которых он оставил на севере Файфа для защиты от нападений викингов. Тот факт, что теперь они могли сосредоточиться на саксах, означал, что на этот раз у них было численное преимущество - примерно одиннадцать тысяч против восьми тысяч саксов.
Несмотря на это, Скотт настаивал на том, чтобы решить вопрос поскорее, поскольку он хотел вернуться в Далриаду заблаговременно, до начала сбора урожая. Он также был полон решимости нанести сокрушительный удар, который раз и навсегда дал бы саксам понять, что Файф - не место для захвата земель. Он расспросил Мердока о рельефе местности, которую саксам придется пересекать по мере продвижения на
Алина и ее мама