Велись и другие приготовления, в основном девушками. Когда Скотт сообщил Габрайну, Фионе и Эйлиан о свадебных планах Лахлана, Габрайн объявил, что он и Эста тоже решили пожениться. Посланник, отправленный к Лахлану, подтвердил, что тот с радостью согласится на двойную свадьбу, и девушки начали готовиться к церемонии и пиру, которые должны были состояться в конце лета. Все согласились, что местом проведения станет остров Иона, но точные сроки не могли быть определены, пока над ними висела угроза со стороны Константина.
Скотт и Габрайн отдыхали в Инверари уже несколько дней, когда почти одновременно появились два гонца.
Первым был странствующий монах, у которого была записка, написанная от руки одним из разведчиков Скотта на севере. Из сообщения ясно следовало, что Константин по-прежнему кипел от ярости из-за Далриады и был полон решимости сравнять её с землёй. Однако в данный момент его руки были связаны, так как викинги нападали на него в невиданных ранее количествах. Осеннее поражение уже ослабило его, и теперь он был вынужден отчаянно защищать свои основные владения.
Второй гонец был от Мердока и просил о помощи: угроза со стороны саксов, о которой Мердок говорил ранее, теперь, по-видимому, материализовалась, и жители Файфа также подверглись нападению на своих северных и западных границах со стороны тех же викингов, которые атаковали Константина осенью.
Казалось очевидным, что в этом году им удастся избежать внимания Верховного короля, и Скотт с Габрайном обсудили, какую помощь, если таковая вообще возможна, им следует оказать Мердоку. Оба согласились, что они вполне могут оказаться следующими, если эти угрозы не будут устранены. Скотт не сомневался, что саксы, в частности, все еще питают к ним злобу после своего поражения в Коуолле несколько лет назад. Друзья решили, что нужно как можно скорее собрать войско и отправиться на помощь Мёрдоку.
Далриада, вероятно, могла теперь собрать более шести тысяч человек. В ее распоряжении насчитывалось более полутора тысяч всадников; половина из них были обученными лучниками, стреляющими из длинных луков, и все они были вооружены арбалетами. Остальные четыре с половиной тысячи человек к этому моменту были обучены как пехота шильтрона. Скотт также хотел опробовать свои требушеты в бою и очень хотел использовать свой воздушный шар и технологию огня/муки в ярости против врага, которого он хотел убить, а не просто напугать.
Они договорились взять с собой тысячу всадников и две тысячи пехотинцев, а остальные должны были защищать Далриаду, пока они будут в походе. Скотт отобрал строителей, которые должны были поехать с ними, чтобы требушеты можно было соорудить ближе к месту сражения, и впервые они также планировали взять с собой нескольких женщин и девушек Скотта в качестве полевого госпиталя.
Сбор войск не занял много времени, так как Королевство уже несколько недель находилось в состоянии повышенной готовности, поэтому всего через четыре дня они выехали. Скотт намеревался вести всадников впереди пехоты. Он не был уверен в численности сил, с которыми может столкнуться Мёрдок, но если викинги сумели победить Верховного Короля с его десятью тысячами, то на берегу их должно быть значительное количество. Он планировал нанести удар по викингам своей кавалерией, пока пехота направлялась прямо в Файф. У него было еще несколько сюрпризов для датчан, и он с нетерпением ждал возможности испытать их. Лахлан присоединился к Скотту и Габрайну, а Колмгил остался, чтобы управлять делами в их отсутствие.
Их путь пролегал через открытую местность: им предстояло проложить маршрут через равнину Карс у Стерлинга и далее на запад, у подножия холмов Очил. Его разведчики доложили о большом скоплении викингов примерно в
Эпизод без названия. Упражнение первое