– Ник, – голос Барбары в наушнике заставил меня вздрогнуть. – Посмотри сюда.
Она стояла у стены, где органические наросты образовывали причудливый узор. Но не это привлекло её внимание. Под наростами угадывались очертания двери. И она была приоткрыта.
– Туннель ведёт дальше, в другие секции, – сказала Барбара. – Я предлагаю разделиться. Я, Джейн и Михаил осмотрим эту зону. Вы с Дарси проверите другие выходы. Так мы охватим больше пространства.
Я колебался. Интуиция вопила об опасности, но логика подсказывала, что Барбара права. Разделившись, мы действительно сможем собрать больше данных за меньшее время.
– Хорошо. Но по первому сигналу тревоги – немедленно возвращаетесь. И выходите на связь каждые пять минут.
– Есть, капитан, – козырнула Барбара, и в её глазах блеснул азарт.
Мы разошлись. Я и Дарси направились к противоположной стене зала, где виднелся ещё один проход. Барбара с Джейн и Михаилом скользнули в приоткрытую дверь.
Дарси шла впереди, сканируя пространство всеми доступными сенсорами. Я шёл следом, держа бластер наготове.
– Капитан, – тихо сказала Дарси, останавливаясь. – Вы слышите?
Я прислушался. Сквозь шипение систем жизнеобеспечения в моём шлеме пробивался звук извне. Тихий, ритмичный. Как дыхание. Или как...
– Пульс, – закончила мою мысль Дарси. – Корабль пульсирует. Как живой организм.
Мы вошли в туннель. Здесь стены были ещё более органическими – влажные, тёплые на ощупь даже сквозь перчатку скафандра. Свет пульсировал в такт звуку, и постепенно я начал ощущать странное тепло внизу живота. Феромоны, вспомнил я слова Дарси. Концентрация здесь была выше. Они как-то проникали даже через герметичный скафандр.
Внезапно связь взорвалась криком.
– КАПИТАН! – это был голос Джейн, искажённый ужасом. – ОНИ НАПАЛИ! БАРБАРА! МИХАИЛ, ПОМОГИ!
– Джейн! Что случилось?! – заорал я, разворачиваясь.
— ТВАРИ! ОНИ ВЫЛЕЗЛИ ИЗ СТЕН! ОНИ... АААА!
Связь захлебнулась помехами. Я рванул назад, Дарси за мной. Сердце колотилось где-то в горле.
— Михаил! Барбара! Ответьте!
Тишина. Только шипение помех.
Мы влетели в зал с капсулами и помчались к той двери, куда ушла втора группа. Я первым ворвался в проход и застыл, вскинув оружие.
– Мать твою... – выдохнул я, оглядывая происходящее.
Туннель за дверью был шире, чем наш. И он был полон... существ.
Они напоминали осьминогов, но размером с крупную собаку. Переливающиеся щупальца, десятки гибких отростков, покрытых присосками. Глаза – огромные, чёрные, влажные – смотрели на нас с пугающим интеллектом. Их было много. Десятки. Они свисали с потолка, выползали из стен, скользили по полу.
А в центре этого кошмара стояла Джейн. Её скафандр был сорван, форма разорвана в клочья. Щупальца обвивали её тело – ноги, талию, грудь. Одно щупальце скользнуло ей в рот, и она застонала – не от боли, а от... удовольствия? Её глаза закатились, тело выгнулось дугой.
– ДЖЕЙН! – я вскинул бластер, но Дарси перехватила мою руку.
– Не стреляйте, капитан. Смотрите.
Я присмотрелся и похолодел. Щупальца не терзали Джейн. Они ласкали её. Мягко, умело, проникая во все отверстия. Одно щупальце пульсировало между её ног, другое массировало грудь, третье обвивало горло, не сдавливая, а дразня. Джейн стонала, извивалась, и на её лице застыло выражение блаженства.
Я обернулся. Барбара стояла в нише стены, и её тоже обвивали щупальца. Но в отличие от Джейн, она не сопротивлялась. Наоборот – она прижималась к твари, позволяя щупальцам хозяйничать в своём теле. Её форма была расстёгнута, груди обнажены, и одно щупальце ритмично двигалось между ними, имитируя фрикции. Другое – массировало её клитор с пугающей точностью.
Теперь я Би