шагом воздух становится плотнее, влажнее, и через час мы выходим к подземному озеру — чёрному, как смола, гладкому, как стекло, отражающему свет факелов, как зеркало, в котором дрожат наши лица. В центре озера — остров, а на острове — алтарь, похожий на тот, где мы сражались с Пожирателем Душ. Только меньше, изящнее, и на нём — книга. Кожаная, с металлическими углами, перетянутая ремнём, на котором выжжены те же руны, что и на вратах.
— Это приманка, — говорит Ви, но в её голосе нет уверенности. — Слишком удобно. Слишком открыто.
— Возможно и ловушка, — соглашаюсь я, сжимая клинки. — Но если там — информация о Вратах, нам нужно её получить.
— Я могу пересечь озеро, — говорит Кейтлин, оценивая расстояние. — Ветки деревьев, выступы на потолке... я переберусь, если вы прикроете.
Я смотрю на неё — на тонкую фигуру, на лук за спиной, на решимость в глазах. И киваю.
— Прикроем. Ви, ты с правого фланга. Настя, огонь по любой твари, что вылезет. Алёна — свет, чтобы подсветить дорогу. Я иду с Кейтлин.
— Нет, — говорит она, и в её голосе — сталь, которую я редко слышу. — Если я упаду, я упаду одна. Ты нужен группе. Оставайся здесь, командуй.
Я хочу возразить, но вижу, как её рука сжимает лук, как плечи расправляются, и понимаю: она решила. И это не то, что я могу оспорить.
— Хорошо, — говорю я. — Но если ты не вернёшься через пять минут, я иду за тобой. Вне зависимости от того, что там плавает.
Она усмехается — коротко, без веселья — и начинает движение. Первые шаги — по камню, потом прыжок, цепляясь за сталактит, свисающий с потолка, переворачиваясь, приземляясь на узкий выступ через два метра. Она движется грациозно, как кошка, и я смотрю, как её тело перетекает из одного движения в другое, и в этом есть что-то завораживающее, почти гипнотическое — то, как она преодолевает пространство, не касаясь земли, как тень, скользящая над водой.
— У неё талант, — тихо говорит Ви, и в её голосе — гордость и беспокойство. — В реале она была скалолазкой. Говорит, больше нигде не чувствует себя живой.
Где-то на середине пути чёрная гладь озера взрывается — из воды вылетает щупальце, покрытое слизью, с присосками, которые щёлкают, как челюсти. Кейтлин уворачивается, прыгая выше, цепляясь за другой сталактит, и я вскидываю руку:
— Настя, бей по воде! Ви — прикрой её!
Настя уже вскинула руки, и огонь ударяет в озеро, заставляя воду шипеть и испаряться, поднимая облако пара. Ви делает шаг вперёд, закрывая её своим телом, и я вижу, как из тумана вылетает второе щупальце, целясь в Настю — но Ви перехватывает его голыми руками, сжимая скользкую плоть, рвёт на себя, отбрасывая в сторону.
Алёна поднимает посох — свет взрывается вокруг неё, освещая озеро, и я вижу, что под водой — силуэт, огромный, как дом, с десятками щупалец, которые извиваются, готовые к новому удару. Босс уровня 25, не меньше.
— Кейтлин, быстрее! — кричу я, и она срывается с места, перепрыгивая последние метры, падая на остров кувырком, вскакивая, хватая книгу с алтаря. И сразу — щупальца взлетают из воды, обвивая остров, пытаясь схватить её, но она уже бежит обратно, прыгая по камням, которые взрываются под её ногами.
— Ви, готовься к рывку! — кричу я, и она понимает без объяснений — она таран, что сломает любую тварь.
Я активирую Теневую поступь, исчезая в серой дымке, и бегу по поверхности озера — техника, которую я отработал
переломный уикенд полное издание