— Кроме того, между герцогиней и дочерью кучера различий куда меньше, чем принято считать. Одну украшают бриллиантами, другую — ленточками. Но если ту и другую раздеть то они выглядят совершенно одинаковыми.
Бэзил слегка покраснел.
— Это совсем не одно и то же. Дамы нашего круга образованны, воспитаны, знают литературу, искусство...
— Мой дорогой Бэзил, — перебил его лорд Генри, — разве вам так важно чтобы вешалка для модной шляпки умела читать и знала латинскую грамматику.
— Вы нарочно всё упрощаете.
— Напротив. Я избавляю вещи от лишних украшений. Мужчины любят уверять себя, что ищут ум, добродетель и образованность. Потом появляется хорошенькое личико, и вся философия вылетает в окно.
Дориан рассмеялся.
— Пожалуй, в ваших словах есть доля истины.
— Разумеется есть. Если бы я говорил только ложь, меня давно перестали бы слушать. Ложь должна быть смешана с правдой, как хорошее вино с водой.
Бэзил лишь покачал головой.
— Иногда мне кажется, Генри, что вы совершенно не уважаете женщин.
— Ошибаетесь, мой друг. Я очень люблю женщин. Именно поэтому никогда не пытаюсь принимать их всерьёз.
— Так торопитесь же, мой друг, пока это юное создание не исчезло из виду, — с улыбкой произнёс лорд Генри.
Дориан не заставил себя упрашивать. Он легко спрыгнул с подножки коляски и быстрым шагом направился вслед за девушкой.
Нагнал он её на углу соседней улицы.
Сняв шляпу, Дориан поклонился с безупречной вежливостью.
— Прошу простить мою смелость, мисс. Обычно я не заговариваю с незнакомыми дамами на улице, но сегодня обстоятельства оказались сильнее меня.
Девушка удивлённо остановилась.
— Сэр?
— Видите ли, я увидел вас из экипажа и решил, что если не познакомлюсь с вами, то буду сожалеть об этом весь день.
Она смутилась и опустила глаза.
— Это очень странное начало знакомства.
— Согласен. Но лучшие знакомства всегда начинаются странно. Меня зовут Дориан Грей.
— А меня — Мэри Уилсон, сэр.
— Мисс Уилсон, значит сегодняшний день уже нельзя считать потерянным.
Девушка невольно улыбнулась.
— Вы всегда говорите подобные вещи незнакомым девушкам?
— Нет. Только тем, которые заслуживают того, чтобы им их говорили.
Мэри тихо рассмеялась.
— Мне кажется, вы надо мной смеётесь.
— Напротив. Я совершенно серьёзен. Это со мной случается крайне редко, поэтому я сам немного удивлён.
Смущение девушки постепенно исчезало. Молодой джентльмен был красив, хорошо одет и говорил с такой лёгкостью, словно они были знакомы много лет.
— Вы живёте неподалёку, мисс Уилсон? — спросил Дориан.
— Да, сэр. Я иду домой к матери. Я работаю в цветочной лавке на Брук-стрит.
— Теперь понятно, почему вы так напоминаете цветок.
Мэри снова покраснела и опустила взгляд.
А Дориан подумал, что лорд Генри был прав: иногда самые интересные приключения начинаются совершенно случайно.
Это знакомство показало главное оружие Дориана — не напор, а обаяние, лёгкость и умение заставить собеседника почувствовать себя особенным.
Дориан сказал ещё несколько красивых, немного напускных фраз, которые так легко сходили с его губ и которым он сам уже давно не придавал особого значения. Однако на девушку они производили именно то впечатление, на которое были рассчитаны.
Мэри улыбалась, смущалась и отвечала всё охотнее. Наконец Дориан взглянул на карманные часы.
— Боюсь, дела требуют моего присутствия в другом месте, мисс Уилсон. Но я искренне надеюсь, что наша встреча не окажется последней.
Он галантно поклонился.
— До свидания, сэр, — тихо ответила девушка.
Дориан приподнял шляпу и направился обратно к ожидавшей его коляске.
Когда он занял своё место рядом с лордом Генри и Бэзилом, экипаж вновь тронулся с места.
— Ну что же? — с любопытством спросил лорд Генри. — Выглядите вы так, словно только что совершили важное дипломатическое завоевание.
Приятная Встреча