— Прекрасно, — кивнул лорд Генри. — Теперь безымянная красота превратилась в красоту с именем и фамилией. Это уже начало истории.
Бэзил тяжело вздохнул.
А Дориан откинулся на спинку сиденья и с довольным видом посмотрел в окно.
Итак, знакомство состоялось.
Глава 3.
После завтрака, в течение которого не произошло ничего достойного упоминания, друзья покинули клуб.
Лондон жил своей обычной жизнью. По улицам спешили экипажи, торговцы расхваливали товары, джентльмены обсуждали последние новости, а дамы совершали визиты. Всё это казалось лорду Генри одинаково скучным.
— Нам необходимо хоть какое-нибудь средство против действительности, — заявил он, садясь в коляску. — Реальность хороша лишь в малых дозах.
— И что вы предлагаете на этот раз? — спросил Дориан.
— Ничего необычного. Заглянем в одно заведение в Ист-Энде. Там собираются люди, которым наскучило быть самими собой.
Бэзил неодобрительно посмотрел на него.
— Генри, вы говорите о подобных местах так, словно рекламируете новый театр.
— А разве это не театр? Только актёры там честнее обычных.
Коляска покатила через город и вскоре остановилась возле неприметного дома в одном из менее респектабельных кварталов Лондона.
— Вот мы и прибыли, — объявил лорд Генри. — Некоторые люди посещают музеи для развития воображения. Другие читают книги. Я же предпочитаю наблюдать за человеческими слабостями.
— И что это даёт? — спросил Бэзил.
— Материал для размышлений. А иногда и для сплетен.
Лорд Генри усмехнулся и первым направился к двери, оставив Дориана и Бэзила обменяться тревожными взглядами.
Опиумная лавка оказалась именно такой, какой её любил лорд Генри: тёмной, прокуренной и достаточно неприглядной, чтобы ни один уважающий себя джентльмен не признался в её посещении.
В небольшой комнате горело несколько тусклых ламп. Вдоль стен сидели посетители — моряки, клерки, какие-то подозрительные личности и даже один пожилой джентльмен, по виду напоминавший университетского профессора. Все они были одинаково погружены в собственные мысли и грёзы.
— Великолепное место, — объявил лорд Генри. — Здесь герцог и нищий становятся равны хотя бы на несколько часов.
— А мне оно не нравится, — пробормотал Бэзил.
— Именно поэтому оно мне нравится, — ответил лорд Генри.
Хозяин заведения явно знал своих постоянных клиентов. Увидев вошедших господ, он почтительно поклонился и проводил их к свободному столику.
Следующие полчаса прошли в ленивых разговорах. Лорд Генри рассуждал о том, что человечество придумало цивилизацию исключительно для того, чтобы иметь возможность время от времени от неё отдыхать. Дориан смеялся его шуткам, а Бэзил всё больше хмурился.
В какой-то момент внимание Дориана привлекла молодая женщина за соседним столиком. Судя по платью и манерам, она когда-то принадлежала к весьма приличному обществу, но теперь выглядела усталой и постаревшей раньше времени.
Женщина посмотрела на него долгим взглядом.
— Странно, — тихо произнесла она. — Некоторые люди совсем не меняются.
Дориан вздрогнул.
— Вы знакомы со мной, мадам?
— Нет, сэр. Просто показалось.
Она отвернулась.
Лорд Генри заметил перемену в настроении друга и внимательно посмотрел на него.
— Что случилось?
— Ничего.
— Самые тревожные события обычно начинаются именно с этого слова.
Дориан заставил себя улыбнуться.
Ему вдруг стало не по себе. Душный воздух лавки, тяжёлый запах дыма и лица посетителей, словно потерявших связь с реальностью, больше не казались ему забавным развлечением.
— Поедемте отсюда, — неожиданно сказал он.
— Уже? — удивился лорд Генри.
— Да. Мне здесь наскучило.
Лорд Генри пожал плечами.
— Как угодно. В конце концов, даже порок должен знать меру скуки.
Через несколько минут друзья снова сидели в коляске, а лавка осталась позади. Однако странные слова незнакомки ещё долго не выходили у Дориана из головы.
В половине шестого Дориан Грей, успевший вернуться домой, переодеться и освежиться после дневных приключений, появился на
В королевстве