– изменилось мамино поведение по отношению к нему. Она все так же готовила ему завтрак, спрашивала про дела в школе, но ее внимание было рассеянным. Мама могла смотреть на Артема и не слышать, что он говорит. Ее взгляд часто устремлялся в окно, на экран телефона, и на губах играла та самая, непонятная ему улыбка. Ирина стала меньше спрашивать об успехах сына, меньше контролировать его время за компьютером. Казалось, женщину перестало интересовать, что происходит в мире Артема.
И всегда, всегда в эти странные моменты на фоне маячили они: Антон, Дмитрий и Сергей. Их имена мама произносила все чаще и с каким-то теплым, почти нежным оттенком. «Встретила Антона, он такой интересный собеседник». «Дмитрий помог донести тяжелые пакеты, он какой сильный». «С Сергеем так здорово поговорили о книгах, он удивительно начитанный для своего возраста».
Артем кипел от бессильной злобы. Физически он ничего не мог сделать троице одноклассников, а устраивать гадости за спиной боялся опять-таки по причине превосходства их мускульной силы. Парнишка мог только протестовать в разговорах с матерью против их общения, намекать, что эти парни – не те, за кого себя выдают. Что они глупы, поверхностны, что они что-то замышляют.
— Темочка, не будь таким предвзятым, – отмахивалась Ирина, или, что было гораздо хуже, смотрела на сына с легким разочарованием: - Почему ты не можешь порадоваться, что у меня появились хорошие знакомые? Мне тоже нужно общение.
Однажды Артем напрямую спросил:
— Мама, а они часто здесь бывают? Когда меня нет?
Ирина смутилась, и легкий румянец выступил на ее щеках:
— Ну... иногда заходят. Помогают по дому. Или просто чай пьем. Они же живут рядом.
— Мне не нравится, что они тут крутятся.
— Артем, это и мой дом тоже, – сказала женщина, и в ее голосе впервые зазвучала не привычная уступчивость, а твердость. - И я имею право приглашать в него тех, кого захочу.
Артем был ошеломлен. Эта новая, уверенная в себе мать пугала его больше всего. Она ускользала от него, и парнишка ничего не мог с этим поделать. Он чувствовал себя как ученый, наблюдающий за необъяснимым феноменом, который нарушает все известные законы. Его логика, ум и превосходство – все было бессильно перед этой тихой, нарастающей переменой в матери.
Парень даже начал следить за ней - не явно, конечно, но перестал задерживаться в школе дольше необходимого, возвращался домой в разное время. Однажды Артем увидел, как одноклассники втроем выходят из его подъезда, с улыбками переговариваются о чем-то, похлопывая друг друга по плечам. Они не заметили Артема - школьник прижался к стене магазина на углу и наблюдал, как парни уходят, и его сердце бешено колотилось от смеси страха и ненависти.
Другой раз, войдя в квартиру, сын Ирины явно уловил в воздухе запах мужского пота и чего-то еще - сладковатого и возбуждающего - чего он не мог распознать. Мать суетилась на кухне, ее лицо было раскрасневшимся, а волосы слегка растрепаны. Она сказала, что просто делала уборку, но Артем ей не поверил.
Ему стали сниться кошмары - смутные, обрывочные сны, в которых его мать смеялась, а эти трое оболтусов тянули к ней свои мерзкие руки, и Артем даже не мог пошевелиться, чтобы помешать им. Парнишка просыпался в холодном поту, с твердым, болезненным напряжением между ног. Он ненавидел эту реакцию своего тела почти так же сильно, как ненавидел одноклассников.
И вот настал день, когда в школе было собрание для родителей будущих выпускников. Ирина сказала, что пойдет, и Артем, у которого как раз был дополнительный курс по программированию, который заканчивался позже, кивнул. Он
Первый раз как в первый класс