И Мишка улыбался в темноте. Потому что «холоп» от мамки было не обидой, а лаской. Так она его называла, когда была довольна.
*****
Случилось это в пятницу, на последнем уроке. Марья Васильевна, учительница, вышла на минуту из класса — то ли в учительскую за журналом, то ли к директору. В классе оставались девчонки. Люська из соседней хаты, Тамарка-отличница, и ещё три-четыре. Они о чём-то шушукались у окна, хихикали.
— Эй, Люська! — гаркнул Мишка, закинув ногу на парту. — Чего лыбишься? Жениха что ль нашла?
Люська обернулась, покраснела:
— Не твоё дело, Холоп.
Кличку эту Мишка терпеть не мог. Хоть дома он и сам себя холопом называл, но с чужих уст это было оскорблением.
— Чего сказала? — Мишка поднялся с места. — Повтори!
— Холоп и есть, — фыркнула Тамарка, поддерживая подругу. — Мамка тебя дерёт как сидорову козу, вся деревня знает.
В классе ахнули. Мишка побагровел. Он шагнул к девчонкам, опрокинув стул.
— Ах вы, трещотки деревенские! — заорал он. — Да я вас сейчас!.. Вы у меня узнаете, как языком трепать!
Он наступал на них, сжав кулаки. Люська попятилась, Тамарка спряталась за неё. Девочки запищали.
— Скажите, скажите! — Мишка схватил Люськину тетрадку и швырнул её на пол. — А я скажу, что вы первые начали! Что вы меня обзывали! Девки — они и есть девки, трепло болотное!
Он наступил на тетрадку грязным сапогом, размазал по полу. Потом толкнул Тамарку в плечо — не сильно, но так, чтоб испугалась. И тут дверь открылась. На пороге стояла Марья Васильевна. Бледная, с поджатыми губами.
— Матюхин, — тихо сказала она. — За мной. Немедленно.
В учительской Марья Васильевна долго молчала, глядя на Мишку поверх очков. Он стоял, опустив голову, но внутри всё ещё кипело: «Трещотки! Сами виноваты!»
— Значит, так, — наконец сказала учительница. — Ты нагрубил девочкам. Толкнул Тамару. Уничтожил чужую тетрадь. Обозвал их. И это не первый раз, Матюхин. Я всё вижу.
— Они первые начали, — буркнул Мишка.
— Что? — Марья Васильевна подняла бровь. — Первые начали? А ты, значит, не мог промолчать? Не мог подойти и сказать: «Девочки, мне неприятно, когда вы так говорите»? Ты сразу кулаками махать?
Мишка молчал.
— Я напишу твоей матери, — сказала Марья Васильевна, доставая лист бумаги. — Всё опишу. И попрошу, чтобы она тебя строго наказала. Потому что ты, Матюхин, не понимаешь главного. Парень должен уважать девочек. Уважать и слушаться. Запомни это.