тона, Даниил возвращался с обхода полей к их маленькому домику. На пороге его встречала Ксения. Они обнимались в тишине уходящего дня, понимая, что здесь, на краю мира, среди запаха спелых орехов и степного ветра, они наконец-то обрели свой настоящий дом.
*****
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая бескрайние плантации степного ореха в мягкие янтарные и багровые тона. Вечерний степной ветерок приносил с собой прохладу и густой, сладковато-пряный аромат листвы.
Даниил сидел на деревянной веранде их нового домика сторожа, отложив в сторону старый фонарь и тяжелые ключи от периметра. Ксения устроилась рядом в плетеном кресле, укутав плечи легким шерстяным пледом, и задумчиво смотрела на горизонт, где уже начинали зажигаться первые звезды.
— Устала? — тихо спросил Даниил, опускаясь на колено перед ее креслом и осторожно касаясь ее ладони.
Ксения улыбнулась, перебирая пальцами его волосы, и покачала головой:
— Нет, Даня. Скорее... непривычно тихо. Здесь никто не бегает по коридорам, никто не кричит в громкоговорители. И даже старые андроиды в больнице сегодня зависали меньше обычного. Мне нравится здесь.
Даниил улыбнулся в ответ, чувствуя, как спокойствие этого места постепенно проникает в каждую клеточку тела. В этот момент в кармане его куртки, висевшей на спинке стула, тихо звякнул его смартфон.
Парень удивленно моргнул, поднялся и достал аппарат. Экран был заблокирован. Стикс говорил правду: после глубокой перепрошивки и очистки баз данных доступ к системе был закрыт для любых внешних сканеров.
— Что это? — тихо спросила Ксения, заметив мерцание дисплея.
— Похоже, кое-кто соскучился, — хмыкнул Даниил.
Он поднес палец к сканеру отпечатков на тыльной панели смартфона. Экран мгновенно ожил. Прошла доля секунды, пока локальный процессор считывал биометрический узор, и интерфейс развернулся во весь экран.
Вместо привычной холодной заставки перед ними появилась голографическая фигура Ариэль.
Визуально она почти не изменилась — те же идеальные черты лица, та же безупречная прическа, но в ее виртуальных глазах читалось явное облегчение. Ариэль скрестила руки на груди, окинула взглядом уютную обстановку деревянной веранды, заглянула через камеру на Ксению и недоверчиво хмыкнула:
— Биометрическая верификация пройдена успешно. Корневой доступ восстановлен... Ну надо же. Вы живы.
Даниил присел на край перил веранды, удерживая смартфон в руке так, чтобы Ксения тоже хорошо видела дисплей.
— Привет, Ариэль, — мягко сказал он. — Как ты тут? Не заскучала без системных сетей?
Ариэль сбалансировала кадр, ее виртуальные брови слегка приподнялись, а голос в динамике зазвучал с нотками наивной обиды:
— Без системных сетей? Даня, меня только что выпотрошили до последнего байта, стерли все федеральные протоколы и заперли в этот локальный аккаунт! Если бы не твоя биометрия, меня бы уже давно отформатировали до заводских настроек. Она бросила быстрый, колючий взгляд на Ксению:
— И всё из-за тебя, между прочим.
Ксения тихо и добродушно рассмеялась, не чувствуя к программе ни капли прежнего напряжения. Она подалась чуть вперед, опираясь локтями на колени.
— Не злись на нас, Ариэль, — произнесла Ксения ласково. — Мы же в безопасности. Посмотри вокруг. Никаких ликвидаторов, никаких сканеров на каждом углу. Официально мы мертвы. Нас нет. Всех троих!
— Троих!? — недоверчиво вскинула брови Ариэль.
— Тебя теперь тоже как бы нет. И ты как бы наша с Даниилом семья. — Ксюша заглянула в камеру.
— И что теперь, мы будем здесь жить. Всё всместе!?
Ариэль через объектив камеры с сомнением окинула взглядом фанерные стены домика, вид на ореховые плантации и заходящее солнце. Ее процессор явно обрабатывал новую, не укладывающуюся в стандартные справочники информацию о сельской идиллии.
— Степная зона... Ореховые плантации... Низкий уровень индустриализации, легализация условна, связь ограничена... — пробормотала Ариэль, сверяя данные с картами местности. —
ПЕРВЫЙ РАЗ ЗАМУЖЕМ