Поезд остановился на вокзале в половине седьмого. За окном вагона уже давно рассвело, но солнце ещё не поднялось над крышами домов. На перроне пахло угольной гарью, мокрым асфальтом и свежей выпечкой из небольшого киоска возле выхода.
Рустам снял с верхней полки старую дорожную сумку, поправил воротник куртки и спрыгнул на платформу.
Вокзал показался ему огромным. Впрочем, после его родного городка, где все улицы можно было обойти за час, здесь огромным казалось почти всё.
Он остановился возле выхода, достал из кармана сложенный листок с адресом общежития и ещё раз проверил, правильно ли запомнил маршрут.
Сегодня начиналась новая жизнь.
В родном городке осталась мать, небольшой дом с покосившимся забором, старый сад и соседские мальчишки, с которыми он ещё недавно гонял мяч по пыльной улице. Отец умер, когда Рустаму было четырнадцать. С тех пор мать работала продавцом в хозяйственном магазине, а он старался не доставлять ей лишних хлопот.
Поступление в университет далось нелегко. Денег на репетиторов не было, поэтому готовился самостоятельно. Особенно увлекался историей. Мог часами читать о древних государствах, войнах, исчезнувших цивилизациях и людях, чьи имена давно стали частью учебников.
Мать сначала не понимала его выбора.
— Ну куда тебе эта история? — спрашивала она. — Профессия бы какая-нибудь надёжная. Инженер, например.
— Мам, я хочу этим заниматься.
— А жить на что будешь?
— Выучуcь, найду работу.
Она вздыхала, но больше не спорила.
Теперь он стоял в незнакомом городе, с сумкой в руке и небольшим количеством денег в кармане. Впереди было четыре года учёбы, а пока предстояло найти общежитие, оформить документы и разобраться, где находится нужный корпус.
Университет оказался старым красивым зданием с высокими окнами, широкими лестницами и длинными коридорами. Во дворе студенты группами курили, разговаривали, знакомились. Кто-то уже приехал с родителями, кто-то фотографировался возле главного входа.
Рустам чувствовал себя немного неловко. На нём были простые джинсы, недорогая куртка и начищенные до блеска, но уже заметно поношенные ботинки.
Он поднялся на второй этаж и остановился возле аудитории, где должна была состояться встреча первокурсников исторического факультета.
— Ты тоже к историкам?
Рустам обернулся.
Перед ним стояла девушка с длинными светло-русыми волосами. На ней были светлые брюки, белая блузка и небольшая кожаная сумочка. Она улыбалась так непринуждённо, будто они уже были знакомы.
— Да, — ответил он.
— А я думала, что заблудилась. Здесь столько коридоров, что можно состариться, пока найдёшь нужную аудиторию.
Рустам улыбнулся.
— Я тоже пока не очень разобрался.
— Значит, будем искать вместе. Я Рита.
— Рустам.
— Приятно познакомиться.
Она протянула руку. Он пожал её, немного смутившись.
В этот момент открылась дверь аудитории, и из неё вышел мужчина в очках.
— Первокурсники исторического факультета? Проходите, пожалуйста. Сейчас начнём.
Рита первой направилась к двери, а Рустам пошёл следом.
В аудитории было около тридцати человек. Они заняли места почти в середине. Рита положила сумочку на соседний стул и достала телефон.
— Ты откуда приехал? — тихо спросила она.
— Из небольшого городка. Километров триста отсюда.
— А я здесь живу.
— Повезло тебе.
— Почему?
— Не надо искать общежитие и привыкать к чужому городу.
Рита посмотрела на него с любопытством.
— А мне кажется, иногда полезно уехать подальше от родителей.
Он хотел что-то ответить, но преподаватель попросил всех обратить внимание.
Знакомство с факультетом продолжалось почти час. Рустам слушал внимательно, записывал фамилии преподавателей и названия кафедр. Рита же периодически наклонялась к нему и шептала какие-нибудь замечания.
После собрания они вышли во двор.
— Ты куда сейчас? — спросила она.
— В общежитие. Надо заселиться.
— Пойдём, покажу, где оно. Я знаю короткую дорогу.
Они шли по университетскому двору, затем свернули на широкую улицу, обсаженную старыми липами.
Неосторожно вернулся из командировки