тот вечер они впервые поцеловались. Это произошло возле её подъезда, когда уже стемнело и с соседней улицы доносилась музыка из открытого окна автомобиля.
Рита не спешила уходить. Она стояла рядом, держа его за руку.
— Завтра придёшь? — спросила она.
— Если позовёшь.
— Позову.
Он поцеловал её ещё раз.
Для Рустама это было начало настоящей любви. Он ещё не знал, что любовь иногда оказывается сильнее обстоятельств, но далеко не всегда сильнее человеческой гордости.
О родителях Риты он узнал не сразу.
Отец её, Виктор Андреевич, владел несколькими строительными фирмами. Семья жила в большом загородном доме, имела две машины и привыкла к совершенно другому уровню жизни.
Мать, Елена Павловна, занималась домом, благотворительными мероприятиями и время от времени помогала мужу в делах.
Рита долго не решалась рассказать им о Рустаме. Она понимала, что отец не обрадуется её выбору.
Но однажды Виктор Андреевич сам спросил за ужином:
— Ты в последнее время часто куда-то уходишь. Кто-то появился?
— Да, папа. Я познакомилась с молодым человеком.
— Кто он?
— Его зовут Рустам. Мы вместе учимся.
— Родители чем занимаются?
Рита немного помолчала.
— Мама работает в магазине. Отца у него нет.
Виктор Андреевич отложил вилку.
— Понятно. И что дальше?
— А что дальше?
— Ты собираешься его к нам приводить?
— Если захочу, приведу.
Отец посмотрел на дочь с недовольством.
— Рита, ты ещё молодая. Тебе нужно думать об учёбе, о будущем. А не связывать себя с первым встречным.
— Он не первый встречный.
— Для тебя все они сначала хорошие. А потом выясняется, что у них нет ни денег, ни положения, ни перспектив.
— Ты даже не знаешь его!
— Мне достаточно знать, откуда он приехал и в каких условиях вырос.
Рита резко встала из-за стола.
— Вот именно. Тебе достаточно. А мне нет.
Она ушла к себе, хлопнув дверью.
Через несколько дней она всё-таки привела Рустама домой.
Он долго выбирал рубашку, несколько раз проверял, не запачканы ли ботинки. Купил цветы для Елены Павловны, хотя понимал, что букет слишком скромный для такого дома.
Виктор Андреевич встретил его в гостиной.
— Проходите, молодой человек.
Рустам поздоровался, протянул цветы хозяйке и сел на предложенное место.
Поначалу разговор шёл вполне прилично. Виктор Андреевич спрашивал об учёбе, планах, будущей профессии.
— Исторический факультет, значит? — переспросил он. — И кем собираетесь работать?
— Хотел бы преподавать. Возможно, заниматься научной работой.
— Преподавателем? — Виктор Андреевич усмехнулся. — И сколько, по-вашему, зарабатывает преподаватель истории?
— Пока не знаю. Но я не только ради зарплаты поступал.
— Это понятно. Только на одних убеждениях семью не построишь.
Рустам почувствовал, что разговор постепенно превращается в допрос.
— Я собираюсь работать, Виктор Андреевич. И не рассчитываю ни на чью помощь.
— Вот это правильно. Потому что помогать вам никто не обязан.
Рита сидела рядом и сжимала пальцы под столом.
— Папа, хватит.
— Я просто разговариваю.
После ужина Рустам засобирался домой. Елена Павловна проводила его до прихожей.
— Не обижайтесь, он у нас человек прямой.
— Всё нормально.
На улице Рита догнала его.
— Прости меня.
— За что?
— За отца.
Рустам остановился.
— Рит, он имеет право думать обо мне что угодно. Но я не хочу, чтобы ты из-за меня с ним ссорилась.
— А если я сама хочу быть с тобой?
Он посмотрел ей в глаза.
— Тогда я буду рядом.
Она обняла его и прижалась щекой к его груди.
Однако с того вечера Рустам понял: их любовь будет проходить испытания не только временем.
Прошло три года.
Они закончили университет. Рустам получил диплом с отличием, Рита тоже успешно защитила дипломную работу. Ему предложили остаться на кафедре, а она устроилась в одну из компаний отца.
Виктор Андреевич по-прежнему не принимал Рустама. Но Рита уже не собиралась отступать.
Прощальный вечер