о городе, показывала кинотеатр, кафе, остановки. Рустам слушал, иногда задавал вопросы.
— А ты чем увлекаешься, кроме истории? — спросила она.
— Книги люблю. Иногда футбол смотрю. А ты?
— Музыка, кино, путешествия. Правда, путешествовать пока приходится с родителями.
— И что, не нравится?
— С родителями? — Рита рассмеялась. — Иногда хочется поехать куда-нибудь одной. Или с друзьями. Но папа считает, что я ещё недостаточно самостоятельная.
— А сколько тебе лет?
— Девятнадцать. А тебе?
— Двадцать.
— Тогда мы почти ровесники.
Они остановились возле общежития.
Старое пятиэтажное здание с облупившейся штукатуркой и узкими балконами выглядело не слишком гостеприимно.
Рита оглядела его.
— Здесь ты будешь жить?
— Похоже, да.
— Ну, зато недалеко от университета.
— Это главное.
Она достала телефон.
— Дай свой номер.
Рустам немного удивился, но продиктовал.
— Позвоню тебе, — сказала она. — А то мы теперь однокурсники. Надо держаться вместе.
Она улыбнулась и пошла к остановке.
Рустам ещё некоторое время смотрел ей вслед.
В тот день он впервые подумал, что, возможно, город ему понравится гораздо больше, чем он ожидал.
Вечером, устроившись на узкой кровати в общежитии, Рустам позвонил матери.
— Ну как ты там, сынок?
— Нормально, мам. Заселился.
— А комната хорошая?
— Четыре человека. Двух пока нет, наверное, ещё приедут.
— Поел?
— Поел.
— Не обманывай. Я же знаю, что ты целый день на ногах.
Рустам усмехнулся.
— Мам, всё нормально. Завтра схожу в магазин.
Они поговорили ещё немного. Мать расспрашивала об университете, преподавателях, общежитии. Он рассказал ей о знакомстве с девушкой.
— Хорошая?
— Вроде хорошая.
— Откуда?
— Местная.
— Ну, смотри там. Учиться приехал, а не девчонок искать.
— Мам!
— Что мам? Я же ничего плохого не говорю.
После разговора он положил телефон на тумбочку.
Через несколько минут экран засветился.
Сообщение от незнакомого номера:
«Привет, историк! Это Рита. Ты уже освоился в своей новой резиденции?»
Рустам улыбнулся.
«Пока нет. Но думаю, выживу».
Ответ пришёл почти сразу:
«Завтра после занятий покажу тебе нормальную столовую. А то в вашей резиденции, наверное, кормят так, что можно забыть о человеческой жизни».
Он долго смотрел на экран, прежде чем ответить.
И почему-то впервые за весь день ему захотелось, чтобы поскорее наступило завтра.
Глава вторая. Между двумя мирами
На следующий день Рустам пришёл в университет немного раньше обычного. Он успел позавтракать в общежитии, выпить крепкого чая и даже прочитать несколько страниц из учебника, который привёз с собой из дома.
Рита появилась за пять минут до начала занятий.
— Ну что, историк, живой?
— Пока да. А что, есть сомнения?
— После вчерашней столовой я бы не удивилась, если бы ты сбежал обратно домой.
Она засмеялась и протянула ему небольшую булочку.
— Держи. Я всё равно купила две.
— Спасибо. Но ты меня так быстро разбалуешь.
— Не переживай. Я не собираюсь тебя кормить всю жизнь.
— А жаль, — пошутил Рустам.
Рита рассмеялась.
Так началось их знакомство. Сначала они просто сидели рядом на лекциях, вместе ходили в библиотеку, иногда обедали в студенческой столовой. Потом стали встречаться и после занятий. Рустам провожал Риту до дома, хотя дорога занимала почти сорок минут, а затем возвращался в общежитие пешком, экономя деньги на автобусе.
Она постепенно привыкала к его присутствию. Ей нравилось, что Рустам не пытался казаться лучше, чем был. Он не хвастался, не рассказывал о несуществующих знакомствах и не пытался произвести впечатление дорогими подарками.
Однажды, когда они сидели в небольшом кафе, Рита спросила:
— Слушай, а ты всегда такой серьёзный?
— Какой?
— Ну, будто у тебя на плечах судьба всего человечества.
— Это профессиональное. Историк должен думать о судьбах человечества.
Шахтерский новогодний