О том, что они встречаются, на кафедре узнали довольно быстро.
Кто-то относился к этому спокойно, кто-то отпускал шутки. Особенно не нравилось происходящее одному из преподавателей, который считал, что отношения руководителя кафедры с подчинённым могут повредить рабочей атмосфере.
Анна старалась не обращать внимания.
Рустам тоже.
Но однажды после занятий его остановил коллега, Сергей Павлович.
— Рустам, можно тебя на минуту?
— Конечно.
— Слушай, ты только не обижайся. Вы с Анной Сергеевной действительно вместе?
— А почему тебя это интересует?
— Да так. Люди разговаривают.
— Пусть разговаривают.
Сергей Павлович усмехнулся.
— Она ведь старше тебя почти на двенадцать лет.
— Я умею считать.
— Ну, смотри. Сегодня тебе нравится, а через десять лет разница будет заметнее.
Рустам спокойно посмотрел на него.
— Сергей Павлович, я не собираюсь выбирать женщину по календарю.
— Дело твоё.
Вечером Рустам рассказал об этом Анне.
Она выслушала его, затем спросила:
— А тебя самого не смущает наша разница?
— Нет.
— Совсем?
— Анна, мне с тобой хорошо. Разве этого мало?
Она отвернулась к окну.
— Знаешь, я иногда боюсь, что однажды ты посмотришь на меня и поймёшь, что мог бы быть с молодой женщиной, создать другую семью, завести ещё детей.
— А ты думаешь, я сейчас с тобой из жалости?
— Не говори глупостей.
— Тогда не придумывай за меня моё будущее.
Она повернулась к нему и улыбнулась.
— Иногда ты бываешь невыносимо упрямым.
— Это профессиональное. Историки не любят менять свои убеждения.
Анна рассмеялась и обняла его.
В тот вечер Рустам остался у неё. Они долго разговаривали, потом сидели на диване, слушая музыку. И когда Анна уснула у него на плече, он вдруг понял, что впервые за много лет ему не хочется никуда уходить.
Он чувствовал себя дома.
Но впереди у Рустама оставался ещё один нерешённый вопрос — Рита.
Однажды она позвонила ему вечером.
— Нам нужно поговорить.
— Что случилось с Тимуром?
— С ним всё нормально. Дело не в нём.
— Тогда что?
— Я узнала, что ты встречаешься с Анной Воронцовой.
Рустам помолчал.
— И что?
— Ты серьёзно?
— Да.
— Она ведь намного старше тебя!
Рустам невольно усмехнулся. Когда-то подобными словами его встречали родители Риты, только тогда причиной была его бедность.
— Рита, тебе-то какое дело?
— Я просто не понимаю. Неужели ты не мог найти нормальную женщину своего возраста?
— А что значит нормальную?
— Не надо придираться к словам.
— Я не придираюсь. Я счастлив с Анной. И этого вполне достаточно.
На другом конце провода повисла тишина.
Потом Рита произнесла:
— Ты даже не представляешь, как это выглядит со стороны.
— А мне уже давно всё равно, как это выглядит со стороны.
Он попрощался и положил трубку.
Однако слова бывшей жены почему-то не выходили у него из головы.
Не потому, что он сомневался в Анне. Просто он понимал: их отношениям ещё предстоит пройти немало испытаний. И на этот раз он не собирался позволять другим людям решать, с кем ему быть счастливым.
Глава седьмая. Возвращение прошлого
Зима в тот год выдалась снежной. Город постепенно утонул в сугробах, по вечерам улицы освещались жёлтыми фонарями, а в университете началась подготовка к зимней сессии.
Рустам и Анна уже не скрывали своих отношений. Они вместе приходили на работу, иногда обедали в университетском кафе, а по вечерам встречались у Анны дома или ходили в кино.
Постепенно Рустам стал проводить у неё почти всё свободное время. У него появилась привычка покупать по дороге домой продукты, потому что Анна терпеть не могла ходить по магазинам после работы.
Однажды она встретила его в прихожей в домашнем халате и с полотенцем на голове.
Встали девочки в кружок, Дед Мороз огни зажёг!