роскоши. Негромкий голос, внимательный взгляд, тёмные волосы до плеч и привычка слегка улыбаться, когда собеседник говорил что-то интересное.
В первый раз Рустам увидел её на заседании кафедры.
— Коллеги, познакомьтесь, — представил её заведующий факультетом. — Анна Сергеевна будет руководить нашим направлением. Надеюсь, сработаетесь.
Она поздоровалась со всеми, а когда дошла очередь до Рустама, задержала на нём взгляд.
— Рустам Ильдарович, насколько я понимаю, вы ведёте курс истории средних веков?
— Да, именно.
— Мне говорили, что у вас интересные лекции.
— Надеюсь, не слишком преувеличили.
— Проверим на ближайшей открытой лекции.
Он улыбнулся.
— Договорились.
Поначалу их общение ограничивалось работой. Они обсуждали учебные программы, научные публикации, организацию студенческих конференций.
Анна Сергеевна оказалась человеком непростым. Она не любила пустых разговоров, не терпела безответственности и могла довольно резко высказать своё мнение. Но при этом умела слушать и никогда не унижала собеседника.
Однажды после рабочего дня они задержались в кабинете.
Анна просматривала материалы конференции, а Рустам собирал бумаги.
— Вы всегда так поздно уходите? — спросила она.
— Не всегда. Просто сегодня много работы.
— У вас, кажется, вообще нет привычки смотреть на часы.
— А у вас?
— У меня есть. Но иногда я делаю вид, что её нет.
Рустам рассмеялся.
— Хорошая привычка.
Она закрыла папку.
— Вы женаты?
Вопрос прозвучал неожиданно.
— Нет. Разведён.
— Дети?
— Сын. Ему пять.
Анна Сергеевна кивнула.
— Сложно?
— Что именно?
— Когда ребёнок живёт отдельно.
Рустам немного помолчал.
— Сложно привыкнуть. Особенно поначалу.
Она не стала расспрашивать.
Вместо этого предложила:
— Я собиралась выпить кофе. Не хотите составить компанию?
Они спустились в небольшое кафе возле университета.
Разговор неожиданно затянулся. Говорили об истории, преподавателях, книгах, студенческих годах. Потом разговор перешёл на жизнь.
Рустам узнал, что Анна была замужем почти десять лет. Муж оказался человеком, который постепенно превратил их отношения в формальность. Они расстались без громких скандалов, но после развода она долго не могла привыкнуть к одиночеству.
— Знаете, что самое неприятное? — сказала она, помешивая кофе. — Не то, что человек уходит. А то, что однажды ты понимаешь: рядом с ним уже давно была одна.
Рустам посмотрел на неё.
— Мне это знакомо.
— Значит, мы с вами оба не слишком удачно справились с семейной жизнью.
— Похоже на то.
Анна улыбнулась.
— Зато теперь у нас есть опыт. Хотя иногда мне кажется, что опыт в любви — вещь довольно бесполезная.
— Почему?
— Потому что каждый раз всё равно начинаешь сначала.
Рустам задумался над её словами.
В тот вечер они расстались возле входа в университет. Анна Сергеевна вызвала такси, а он пошёл к остановке.
Уже дома он обнаружил сообщение от неё:
«Спасибо за компанию. С вами приятно разговаривать. Доброй ночи».
Рустам ответил:
«Мне тоже. Спокойной ночи, Анна Сергеевна».
Он отложил телефон и неожиданно для самого себя улыбнулся.
Впервые за долгое время ему захотелось не просто прожить очередной день, а узнать, что принесёт следующий.
Глава пятая. Неожиданное чувство
После того вечера Рустам стал чаще замечать Анну Сергеевну. Вернее, раньше он тоже её замечал, но теперь невольно прислушивался к её голосу в коридоре, заглядывал в кабинет под каким-нибудь рабочим предлогом и иногда задерживался после заседаний кафедры.
Самому себе он в этом не признавался.
Анна тоже относилась к нему с заметной симпатией, хотя старалась не показывать этого. Она была старше, опытнее и прекрасно понимала, что служебные отношения могут осложнить личную жизнь.
Однажды в конце октября они вместе возвращались с научной конференции. Поезд задерживался, и пришлось провести почти два часа на вокзале.
— Вы сегодня какой-то задумчивый, — заметила Анна, когда они устроились за столиком в небольшом кафе.
— Да так. Сын давно меня просит сводить его в зоопарк. Всё никак не получается.
— Почему?
— Работа, занятия. А на выходных у Риты свои планы.
Случай в продуктовом магазине.