или что это было полезно для ее карьеры. Но если бы это было так, ей не нужно было бы работать так усердно, как она это делала.
Нет, она заботилась о людях и о признании. Она просто хотела получить это признание, но на своих условиях.
— Я хочу пригласить тебя на ужин, - сказал я. — Выбирай место. Туда, где тебе удобно. Одевайся, как тебе нравится. Мне все равно. Я просто хочу пригласить тебя на ужин.
Ее плечи опустились от осознания того, что я не собираюсь сдаваться. Ее лицо опустилось на стол, как будто вся борьба ушла.
— Хорошо, - наконец, прошептала она.
Я встал и обошел стол, опустившись на колени рядом с ней. Я взял ее подбородок в свои руки и повернул ее лицо к себе, глядя в ее темно-шоколадные глаза.
— Мы можем зайти так далеко, как ты захочешь, - сказал я. — Ты хочешь быть просто друзьями? Отлично. Может быть, ты хочешь посмотреть, есть ли что-то большее? Тогда это тоже хорошо. Твой темп, твой выбор. Хорошо?
Она кивнула своим подбородком в моей руке.
— Но я обещаю, - продолжил я. — От всего сердца. Я уже знаю тебя, и знаю достаточно долго, чтобы понимать, во что я ввязываюсь. Поэтому я обещаю, что не брошу тебя, хорошо?
Ее губы сжались, а глаза несколько раз моргнули, как будто она пыталась сдержать слезы. Затем она обвила руками мою шею и притянула меня к себе, чтобы обнять.
— Хорошо, - сказала она. — Только помни, что ты обещал.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
— Ты кажешься другим, - сказала Кристин, сидя со мной на заднем крыльце, пока мы смотрели, как папа качает Бена на качелях на дереве.
Я вернулся домой от Марисы за несколько часов до этого, провел некоторое время с мамой, делая упражнения, и теперь мы все были на улице, наслаждаясь последней десятиградусной погодой перед наступлением зимы.
— В каком смысле?
— Как будто ты встретил кого-то, - сказала она, ее глаза избегали моих. — Кого-то, кто... ну, ты в восторге от этого.
Я молчал, не зная, как ей ответить.
— Ты спал с ней?
— Какая разница? - сказал я, пораженный ее смелостью. — Я переспал с дюжиной, или около того, женщин с тех пор, как ты уехала. Что значит еще одна?
— Потому что ты заботишься об этой, - ответила она, глядя на свои колени, прежде чем повернуться ко мне. — Кроме Элли - и я не уверена, насколько сильно ты заботился о ней - я имею в виду, действительно, действительно заботился - кроме нее, ты действительно ни в кого не влюблялся с тех пор, как...
— С тех пор, как ты меня бросила, - сказал я. — Ты можешь сказать так: "Я не влюблялся ни в кого с тех пор, как ты меня бросила".
— С тех пор, как я бросила тебя, - прошептала она.
— Ты ошибаешься, - сказал я. — Я действительно влюбился в кого-то. Прямо перед тем, как мне пришлось вернуться сюда в город. Кого-то, кто был бы... Я не знаю. Но это было больше, чем просто секс, это точно. И если бы этого не случилось с мамой, то кто знает. Возможно, я был бы с ней.
Кристин молчала, казалось, ошеломленная осознанием того, что я привязался к кому-то, кроме нее. Несмотря на то, что она оставила меня ради Рэнди и жизни в Грант-Сити, она питала эту инфантильную фантазию о том, что она - моя единственная настоящая любовь, единственный человек, с которым я могу быть вместе.
Встреча на набережной