— И вот мы здесь, - сказала Сьюзан, чмокнув его в щеку.
— Я рад за тебя, - сказал я. — Ты заслужила это.
Она тепло улыбнулась мне.
— И именно ты, дал мне пинка под зад, чтобы я попробовала.
Я кивнул, все еще оглядываясь через их плечи и осматривая зал, пытаясь заметить Марису.
— Она скоро будет здесь, - пообещала Сьюзан. — Ты же знаешь, как это бывает. Макияж, пробки и все такое.
Я искал на ее лице признаки обмана, но она казалась честной и искренней.
— Тайлер, - услышал я голос. — Подойди сюда на минутку, ладно?
Я подошел к входу и увидел Райли Макмастерса, стоящего рядом с двумя мужчинами, которых я видел миллион раз до этого на фотографиях и на экране.
— Тайлер, - сказал он, - я хотел бы представить тебя Клинту Иствуду и Стивену Кингу.
— Это честь для меня, - сказал я, с трепетом пожимая им обоим руки.
— Спасибо, - прохрипел Иствуд, знакомым голосом.
— Приятно познакомиться, Тайлер, - сказал Кинг, когда я пожал ему руку. — Отличная книга. Действительно очень хорошо сделана и все такое.
— Да, - согласился Иствуд.
— Спасибо. Правда. От вас двоих, я имею в виду, это действительно высокая похвала, верно?
Иствуд усмехнулся.
— Вы не знаете, зачем я здесь, верно?
— На вечеринку? - догадался я. — Или здесь будет кто-то, кого вы хотите увидеть?
— Он понятия не имеет, - сказал Кинг.
Иствуд усмехнулся.
— Я ведущий партнер в "TriCorner".
— "TriCorner"?
Теперь они оба захихикали, качая головами в недоумении.
— "TriCorner" купила опцион на фильм, - вклинилась Натали сзади меня. — Привет, Клинт. Стивен.
Они оба обняли ее и чмокнули в щеку.
— Натали, ты старый боевой топор, - сказал Кинг. — Все еще находишь горячих новичков, не так ли?
— Когда ты придешь в мое агентство? - сказала она ему.
Они все ухмылялись, перемигиваясь с ноги на ногу. Мои мысли, однако, были в другом месте.
К девяти тридцати, мои нервы были на взводе. Сьюзан, когда ей противостояли, продолжала проповедовать терпение, но мое терпение было на исходе.
К тому времени, я поговорил почти с каждым из двухсот или около того человек в банкетном зале, и я снова был с Иствудом и Кингом, к которым теперь присоединился Карл Хиасен, невероятно талантливый загадочный писатель из Флориды, который был одним из моих любимцев.
— Так вы говорите, что эта девушка, - сказал Хиасен, с выражением недоверия на лице, - эта Мариса. Именно она прочитала это и заставила Натали связаться с вами?
— И отредактировала его, - подтвердил я.
— Действительно, - сказал Кинг. — И она студентка?
— Работает над докторской диссертацией по английскому языку. Творческое письмо, тоже.
— И Натали ее слушала? - сказал Хиасен.
Я кивнул.
— Она действительно хороша.
— И в редактировании тоже? - спросил Кинг. — Я имею в виду, это была просто орфография здесь, и фраза или что-то еще там?
— Нет. Это был целый клубок воска.
— Она тоже пишет? - спросил Иствуд, впервые за пять минут, произнося слова.
— Немного, наверное, - ответил я. — Она хочет. Я это знаю. Но она ждет еще немного опыта. Жизненного опыта, как она говорит.
— Как у нее с диалогами, - спросил Иствуд. — Пишет диалоги. Как она?
— Вы читали книгу?
Все трое кивнули головой.
— Понравился диалог?
Кивки продолжались.
— Она помогла мне многое переделать. Не полностью. В основном, слово здесь и интонация там. Но она действительно многое изменила, это точно.
Хиасен издал низкий свист, Кинг кивнул в раздумье, а Иствуд только поджал губы и сузил глаза.
В больнице (Часть 1)