думать. Книга никуда не продвинулась, с той второй ночи. Может быть, десять-двенадцать страниц, и все они - дерьмо. Я знаю, что мне придется переписать все заново.
— Тогда скажи это, - сказала она. — Скажи это снова. Убеди меня.
— Я люблю тебя, Мариса Ки, - сказал я, подойдя вплотную и взяв ее лицо в свои руки, глядя в ее глубокие карие глаза. — Клянусь Богом. Это не щенячья любовь. Это не похоть, не увлечение или что-то в этом роде. Я знаю. Я это проходил, и это не то, что сейчас.
Она поджала губы.
— Не пытайся заставить себя, поверить в это, - сказал я. — Просто поверь в это. Это факт. И тебе нужно с этим смириться. Ты не можешь убежать только потому, что я хочу провести остаток своей жизни, доказывая тебе - доказывая каждую минуту, каждого дня, каждого года - что я люблю тебя.
На ее глаза снова навернулись слезы, но она все еще молчала.
— Я тоже люблю Бена, - сказал я. — Но ты знаешь это. Не больше, не меньше. По-другому, так, как отец любит своего сына. И моих родных тоже. Их я тоже люблю. Но ты?
Она кивнула, побуждая меня закончить.
— Тебя, - продолжал я, мягко улыбаясь, - тебя я люблю так, как о тебе пишут книги. Книги, которые мы оба высмеиваем. Сентиментальное романтическое дерьмо. Только это сильнее, реальнее. Я люблю Бена, но я хочу, чтобы его задница убралась из дома к тому времени, когда он закончит колледж, если не раньше. А мои родные? Ну, я уже подыскиваю новое место, теперь, когда мама почти поправилась и все такое.
Я поцеловал ее, лишь слегка коснувшись губами ее мокрых от слез губ. Я почувствовал вкус соли и аромат мяты.
— А я? - прошептала она.
— Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь выходила из дома. Только, если я буду с тобой. Я мог бы проводить с тобой, каждый бодрствующий момент, каждого дня отсюда и до бесконечности, и никогда не насытиться тобой.
— Ты уверен?
— Чертовски уверен.
— А через пять лет? Ты все еще будешь чувствовать себя так же, через пять лет?
— Если мы правильно разыграем наши карты, это будет только сильнее.
— Это предложение, Натали? - услышал я сзади себя.
— Райли, - вздохнула Натали. — Ты все портишь. Ты... ты... Мужчины!
Мариса проигнорировала их, вместо этого обняла меня и зарылась лицом в мое плечо.
— Я тоже тебя люблю, - сказала она. — Больше всего на свете. Но мне страшно.
— Это признание? - сказал Райли.
— Тише, - шипела Натали. — Что с тобой не так?
— Если я подарю тебе кольцо, ты примешь его? - прошептал я ей на ухо. — И убедит ли это тебя в том, что я серьезно?
— Но я убежала, - сказала она, фыркнув.
— Я знаю, - ответил я. — Но я знаю, почему ты это сделала. Ты боялась. Ты уходила не из-за... Я не знаю. Я просто знаю, что это не так, как с Кристин. Не так, как когда она ушла.
— Но все равно, - сказала она.
— Меня бросили, - сказал я. — Ты не бросала меня. Тебе было страшно, и ты убежала. Но ты не сделаешь этого снова, правда?
Я почувствовал, как ее голова качается у меня на плече.
— И ты действительно любишь меня, да?
— Да.
— И теперь ты знаешь, что я люблю тебя, верно? И я имею в виду, действительно знаешь. Ты знаешь, что я говорю правду.
Максим и Вика. Мамина младшая сестра.