Я поспешно разжег огонь в большом камине, встроенном в заднюю стену дома, и мы с Кирсти принялись как можно тщательнее подметать пол. Когда мы закончили, у нас получился большой курган грязи, который мы вымели за дверь. Я наполнил большой котел водой и подвесил его над теперь уже пылающим огнем, чтобы нагреть, а затем повернулся, чтобы встретить двух мужчин, подходивших к двери. Они сказали мне, что они строители из Эйрд-Дрисейга. Я попросил их увеличить оба окна в доме и установить над ними штанги для подвешивания тяжелых штор. Я также попросил их найти побелку и как можно скорее нанести ее на все внутренние стены. Поручив им эту работу, я оставил Кирсти разбираться с ней и пошел искать Колмгила и Лахлана.
Нашел своих двух лейтенантов в зале, они, как и все остальные, пили эль. Я присоединился к ним, и кто-то быстро поставил пиво и передо мной. Мы обсудили общие дела лордов, а затем сосредоточились на предстоящем приеме у короля Фергуса. Я поделился с ними своей информацией о том, что мы не будем вести кампанию в Далриаде, а скорее нам предстоит долгий поход через Альбу, чтобы поддержать верховного короля в его борьбе с норманнскими захватчиками в районе реки Тей. Я видел, как оба стали более возбужденными от этой новости. Крупная наземная кампания против норманнов была весьма необычной, поскольку обычно они применяли тактику «удар и бег». Хотя Лахлан и Колмгил слышали от некоторых капитанов кораблей, что норманны поселились на некоторых Северных островах, это был первый раз, когда они услышали о каком-либо значительном вторжении на сушу.
В зале становилось все шумнее, по мере того как все больше мужчин наполняли себя элем и виски. Начались несколько небольших потасовок, раздалось громкое пение. Я не осуждал мужчин за их веселье, ведь через два дня они должны были отправиться со мной на битву, и их время на земле Божьей могло оказаться действительно недолгим. Растущий шум не позволял нам продолжать «частные» беседы, поэтому Лахлан и Колмгил начали перечислять имена и звания моих различных капитанов. По-видимому, это имело жизненно важное значение, поскольку старшинство, в свою очередь, определяло, где каждая группа людей будет находиться в порядке марша и боевом порядке. Ошибка в этом вопросе была бы расценена как значительное пренебрежение, поэтому я внимательно слушал и также сделал для себя мысленную заметку, чтобы в течение следующих трех или четырех дней держать Лахлана или Колмгила поблизости, чтобы не допустить ошибки.
Когда я вернулся в дом, еще было достаточно светло. Я был удивлен, увидев, что все строительные работы и побелка уже были завершены. Я также заметил грязный матрас, набитый соломой, лежащий снаружи дома, и увидел, что Кирсти повесила тяжелые клетчатые простыни/пледы в качестве временных занавесок, завязанных кожаными ремешками. Окна теперь были намного больше и пропускали гораздо больше естественного света, наполняя дом и отражаясь от недавно побеленных стен. Пол также выглядел безупречно чистым, и я почувствовал запах лаванды в воздухе. Я догадался, что Кирсти помыла пол своим ароматным мылом, и, конечно же, в углу лежала грубая мокрая щетка для мытья полов. Кирсти сидела на стуле и занималась изготовлением нового матраса из чистой ткани и свежей соломы. Я осторожно с помощью тряпки снял кастрюлю с горячей водой с огня и вынес ее из дома.
— У нас есть мыло и щетка, чтобы вычесать вшей из шкур и мехов? - спросил я ее, возвращаясь в дом.
— В углу, - ответила она.
Взяв щетку, я посмотрел на ее очень короткие щетинки и спросил,
Институтские друзья