— Она сделана из свиной щетины, - ответила Кирсти.
Я приступил к неприятной работе: сначала облил шкуры горячей водой, чтобы избавиться от блох, а затем почистил их мылом и щеткой. На это у меня ушло почти час, и когда я закончил, я разложил чистые напольные покрытия на траве, чтобы они высохли. Когда я вернулся в дом, Кирсти нигде не было видно, но я слышал шумы из-за занавески, которая, как я предполагал, отделяла спальную зону. Я пошел посмотреть и обнаружил, что Кирсти пытается поднять наш новый матрас на кровать с деревянным каркасом. Кровать была «пружинистой» благодаря кожаным ремням, прибитым к каркасу. Это было определенно больше, чем я привык в то время, лучшее, что у нас было раньше, - это соломенный матрас на голой земле или куча свежесобранных папоротников. Я помог ей с матрасом и оставил ее застилать кровать на ночь.
Заметив еду, разложенную на столе, я нанизал на шпажку кусок чего-то, похожего на сырое говяжье мясо, и положил его на огонь, чтобы зажарить. Я подошел к одному из окон и почувствовал, как Кирсти подошла ко мне и обняла меня за талию. Мы стояли вместе, глядя на поселение, на озеро Гилп, на великое озеро Файн и на море. В лучах заходящего солнца озера были обрамлены с обеих сторон лесами, а вдали возвышались холмы. Это зрелище пробудило во мне огромную любовь к моей стране, запечатлелось в моей душе. Я хорошо понимал, почему кто-то решил построить поселение именно в этом месте, чтобы иметь возможность наслаждаться творениями Бога, великолепной природой, если не чем-то другим. Мы повернулись, чтобы сесть у камина, наблюдая и слушая, как жарится мясо и выплевывает жир в пламя. Кирсти поджарила хлеб, и мы делились впечатлениями о прошедшем дне, когда в дверь постучали.
Я открыл дверь и увидел двух женщин, которых встретил ранее в тот же день. Пригласив их войти, я предложил им сесть.
— Нет, спасибо, милорд, - сказала старшая из них, - мы пришли только для того, чтобы представиться вам, поскольку никто другой не счел это нужным.
На этом она сделала паузу, в ее голосе слышался оттенок гнева, но теперь она нервно смотрела на меня.
— И чтобы узнать, что с нами будет, сэр, - поспешно добавила она.
— Прежде всего, как вас зовут? - спросил я.
— Я Брид ник Оенгус, а это моя дочь Фиона ник Дункан.
— Почему вас выгнали из дома? - спросил я Брид.
— Этот дом принадлежит лорду, сэр, а теперь под этим подразумеваешься ты. Нам с неохотой дали меньший дом, пока не выяснится, какие планы ты строишь в отношении нас.
— Мои планы? Что вы имеете в виду?
— Милорд, нас могут выгнать из поселения, так как никто не выразил желания принять нас. По какой-то причине Колмгил, управляющий, не допустил этого и предоставил нам дом.
Я был потрясен таким явным обращением с двумя людьми. Уроки Кирсти о ценности и положении женщин в то время подтверждались самым суровым образом.
— Ну, Брид, Фиона, король Фергус приказал мне взять на себя управление этим поместьем, и в рамках этого я должен жениться на Фионе.
Обе затаили дыхание, плечи Брид почти расслабились, а Фиона, напротив, напряглась и испуганно посмотрела на меня.
— Не волнуйся, - сказал я Фионе, - я не собираюсь на тебе жениться, как ты видишь, у меня уже есть спутница, которую я очень люблю.
Кирсти широко улыбнулась мне в ответ.
— Это Кирсти. По велению короля мы, вероятно, поженимся, но тебе не стоит бояться, что я буду ожидать от тебя,
Как во мне родилась рабыня