— Да, — отвечает гостья. — Обозлен на весь мир, но физически в норме.
Одинокая слеза скатывается по морщинистой щеке.
— Передайте, что мне очень жаль, — всхлипывает он.
— Жаль? О чем...
— Пойдем, Арлин, — перебивает Боб. — Не видишь, как ему тяжело? Мы разворошили слишком много плохих воспоминаний. Нам пора.
— Но...
Спутник берет девушку под руку и аккуратно выпроваживает за дверь, пресекая возражения.
— Боб, у меня оставались вопросы! — с раздражением заявляет Арлин.
— Послушай, мы узнали все, что нужно. Слухи об уходе жены подтвердились. Что еще? Старик сильно страдает, не видела слез? Зачем ковырять старые раны?
Конечно, он прав. Это объясняет горечь Уивера и нежелание иметь дело с женщинами. И все же, почему Эрик просил прощения? За что? Этот вопрос не дает покоя, но спорить не хочется. Впереди чудесный вечер в прекрасном отеле на берегу озера, портить настроение нельзя.
Номер на пятом этаже выходит окнами на воду. Низкое солнце на западе окрашивает облака в яркие цвета.
— Ох, Боб, — выдыхает Арлин, выходя на балкон. — Посмотри на этот вид. Дух захватывает.
— Согласен, — доносится из-за спины. Оглянувшись через стеклянную дверь, девушка видит пристальный взгляд спутника.
— Глупенький, — улыбается она. — Я не о себе. Иди сюда, посмотри.
Мужчина выходит и обнимает любимую. Голова ложится ему на плечо. Вместе они наблюдают, как пылающее красное солнце озаряет небо светящимися красками, медленно погружаясь в тихие воды озера Мичиган. Когда на фоне сумерек загораются огни окружающего порта, Боб прижимает к себе Арлин и целует.
— Как насчет душа, переодеться и найти хороший ресторан?
— Позволишь помыть тебе спинку?
— Можешь мыть все, что захочешь.
— Оооо, договорились, — замечает спутница.
За ужином говорят обо всем на свете, кроме работы. В мотель пара возвращается ближе к полуночи. Пока Боб откупоривает купленное по пути вино, Арлин снова выходит на балкон. Ночной воздух встречает теплым летним бризом. Внизу слышен плеск волн о берег, а сверху льется бледно-желтый свет полной луны, танцуя на поверхности воды. Погруженная в эту сказочную атмосферу, девушка не слышит шагов, но чувствует присутствие и оборачивается.
Арлин берет вино и смотрит ему в глаза. Что с ней происходит? Романов хватало, но скорее ради постели. Никогда не упуская из виду карьеру, романтика всегда сводилась к минимуму. При малейшем намеке на серьезность отношения разрывались. Боб преодолевает все защиты, более того, она сама это позволяет. Отставив бокал, рука тянется к его затылку. Легкое притяжение, губы соприкасаются. Это не дежурный поцелуй, а нежный и любящий. Возможно, слишком любящий, мелькает пугающая мысль.
Потеря контроля или капитуляция?
Не сделав ни глотка, Боб забирает бокал и ставит оба на стол. Словно в старом кино, сильные руки подхватывают девушку и несут к кровати. Сердце отбивает бешеный ритм, пока одежда медленно исчезает. Каждое прикосновение вызывает трепет. Закрыв глаза, Арлин отдается нежным поцелуям, уносящим в сказочную страну замков и прекрасных принцев. Страну, о которой мечталось в подростковом возрасте при мыслях о настоящей любви. Тело непроизвольно вздрагивает, когда влажный язык ласкает чувствительные соски. Страсть разгорается ярким пламенем. Спина выгибается, руки обвивают шею, принимая в себя пульсирующее мужское естество. Крики наслаждения заполняют комнату в момент блаженного экстаза. Это лишь первая из нескольких любовных интерлюдий перед погружением в царство снов в объятиях друг друга.
В понедельник на работе происходит условленный звонок Дерику.
— Привет, Дерик.
— Привет, удалось поговорить на выходных?
— Да, Боб ездил со мной. Спасибо за поиски. Старик подтвердил все слухи: жена сбежала с другим, да еще и беременная от него, — с грустью
Месяц после армии