— Хм, — раздается уклончивый ответ. Затем... — А вы пробовали выключить ее и включить снова?
— Это... это кукла вуду. Что за бред.
— Да, но вы пробовали выключить ее и включить снова?
— Нет, не пробовала, — отвечает она, повышая голос.
— Мэм, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Вы пробовали проверить ее подключение к wi-fi?
— Это... Я... вы вообще сертифицированный жрец вуду?! Вы говорите с канадским акцентом!
— Мэм, вся наша служба поддержки переведена на аутсорс в Канаду, но уверяю вас, я в высшей степени квалифицирован, чтобы...
Телефон взрывается снопом крошечных синих искр.
Диана вздыхает, бросая в чай два кубика сахара. Подумав секунду, добавляет третий.
— Хотелось бы, чтобы ты перестала уничтожать ценное оборудование.
— У нас есть запасные, — фыркает Амелия.
И действительно, у них есть целый шкаф электроники, которую она регулярно ломает.
— Запиши: служба поддержки Магического Эмпориума Лоа только что попала в Список.
Список состоит из людей, которые чем-то насолили Амелии и будут казнены первыми, если она когда-нибудь соберется завоевать мир. Пока что в него входят PETA, комитет по этике научных грантов и тот парень из продуктового.
— Угу, — мычит Диана, садясь за стол и делая глоток сладкого чая.
Амелия — не первый и не последний ученый, пытающийся объединить магию с известными научными принципами. Вызов — добиться того, в чем многие потерпели неудачу — захватил ее блестящий ум. Диана, не понаслышке знающая абсолютно непостоянную и абсурдную природу магии, считает это безнадежной затеей, но мудро помалкивает.
В конце концов, именно эксперименты Амелии наделили Дайан ее силами.
— Неважно, — фыркает обсуждаемая особа. — Я заставлю эту проклятую штуку работать так или иначе.
— Ну... — тянет Диана, делая еще один глоток. — А ты пробовала выключить ее и включить снова?
Она ловко уворачивается от огненного шара.
Тень просыпается с самым жутким похмельем, которое только может быть...
Он стонет, поворачивает голову и прижимается щекой к прохладному бетонному полу. Вздыхает с облегчением. Так-то лучше.
Пол.
При этом слове его мозг начинает вялую последовательность ментальной акробатики.
Почему я на полу?
Ментальный плюх животом.
Холодный, делает он вывод.
Пол приятный и холодный, успокаивает пульсирующую головную боль. Весьма гениально с его стороны, на самом деле, использовать его таким образом. Боже, что же он такого пил...
Транквилизатор.
Он резко вскидывается и тут же жалеет об этом от пронзительной вспышки боли; разум затапливают воспоминания. Она... а потом он... Унижение жжет внутренности, и он вытягивает шею, широко распахнув глаза.
Она бросила его на складе.
Он медленно садится, массируя виски, и смутно осознает, что капюшон откинут назад. Рука автоматически взлетает вверх, ощупывая края маски-домино. Значит, она не сняла с него маску?
Или, может, просто надела ее обратно.
Делала ли она фотографии?
Он с трудом сглатывает, оглядывая себя. Все еще одет, все еще щеголяет следами от когтей на униформе и все еще выставляет свой секрет на всеобщее обозрение.
Она знает.
Она знает, а он позволил ей уйти.
— Пиздец, — тихо произносит он, и его спокойный голос совершенно не соответствует бушующему внутри адскому пламени.
Парагон-Сити, оправдывая свое название («Образец»), является сияющим маяком для остального мира. Помимо безумной, но очаровательной архитектуры, его по-настоящему выделяет самое большое в мире количество мета-населения, многие из которых носят плащи того или иного фасона. Город также может похвастаться ошеломляющим количеством заброшенных складов, чьи масштабы невозможно удовлетворительно объяснить ни одному живому человеку.
Жить в Парагоне — значит жить в мире чудес и магии. Супергерои проносятся по небу, как кометы; спидстеры работают в местных пиццериях, доставляя клиентам заказы на вынос за секунды; а ученые — безумные и не очень (причем первые неохотно терпят вторых, хотя бы ради того, чтобы воровать их исследования) —
Групповуха.