Лошадь фыркнула, когда он почесал ее за ушами; ее большие карие глаза были прикованы к нему.
— Спасибо тебе, Альбаннах, твой дух и великое сердце очень хорошо послужили мне и Шотландии, мой друг. Теперь между нами есть связь, и я знаю, что мое доверие к тебе никогда не будет напрасным.
Небольшая группа друзей оценила свое положение. В общей сложности у них теперь было в распоряжении почти двадцать тысяч человек, и еще гораздо больше людей в Галлоуэе вышли из диких мест. Друзья заверили Скотта, что они нашли его воздушный шар и отремонтировали его, так что он снова готов к использованию. Они также подтвердили, что начата работа над системой береговой обороны для Эйршира и Галлоуэя, чтобы отразить любые будущие нападения викингов.
Скотт начал передвигаться более свободно, и они уже подумывали о возвращении в Инверари, когда туда прибыл гонец с сообщением от Мёрдока. Невероятно, но, похоже, верховный король Эд был мертв, и Мёрдок полагал, что его убил Гирик.
Друзья теперь сошлись во мнении, что им следует отложить возвращение в Далриаду: если эта новость окажется правдой, то нужно будет назначить и короновать нового верховного короля. Если же обстоятельства смерти Эда были такими, как подозревал Мёрдок, то в Шотландии могут разразиться беспорядки - да и что же стало с двумя юными наследниками престола?
Они погрузили лошадей и людей на драккар и поплыли вверх по реке Клайд, высадившись у Эохайда в Дан-Бартоне. И снова принца не было дома, и они, небольшая группа из сорока человек, сели на лошадей и поспешили в Файф.
Они поднялись на холмы Кэмпси, прошли мимо Стерлинга и двинулись вдоль подножия Очилов, встретив по пути Мёрдока и отряд его конных сторонников, идущих в обратном направлении. Он объяснил, что в Сконе был созван совет, несомненно, для избрания следующего «Ард Рига», или Верховного короля.
Друзья поделились новостями о прошедшей зиме и весне, и Мурдок все больше удивлялся, слушая, как они очистили Эйршир и Галлоуэй, при этом набрав более тринадцати тысяч человек и завоевав много ценных земель. Он всегда глубоко ценил Скотта и его способности, но теперь смотрел на него с еще большим уважением.
Теперь, насчитывая почти сто человек, они быстро прошли через Стратхерн Эохайда, мимо самого поля битвы при Эрне, где в прошлом Скотт и Габрайн нанесли поражение отряду викингов. Они переправились через реку Тей в Пейрте (современный Перт) и проехали несколько оставшихся миль на северо-восток до Скона.
В Сконе находились вооруженные отряды, поддерживавшие ряд представителей рода Ри. Несмотря на смерть Эда, оставалось еще семь младших королей, двое из которых были несовершеннолетними и не имели права голоса при выборе преемника. Таким образом, остались Гирик, Эохайд, Мёрдок, Габрайн и Домнаилл из Бухана и Мара.
Они нашли подходящее место для разбивки лагеря, а затем послали людей выяснить, какие планы были на заседание совета. Похоже, Гирик и Эохайд рассчитывали на то, что Габрайн не будет присутствовать, так как заседание совета было назначено на следующий день - время, которое, безусловно, исключило бы Габрайна, если бы он вернулся в Далриаду и ждал гонца. Друзья обсудили это и то, как может пройти голосование на следующий день.
— Выбор очевиден, - сказал Габрайн.
— Да, и очевидно, что они беспокоятся о том, как проголосуют Мёрдок и ты, мой господин, - сказал Скотт.
— Ну, это не может быть Гирик. Такое предательство не может быть вознаграждено титулом Верховного короля всей Шотландии, - сказал Мёрдок.
— Если наши догадки верны, то и Эохайд тоже не может быть полностью невиновен во всем этом, - добавил Габрайн.
Развлечений разных масса