самым значимым. Скотт сидел и обсуждал переезд Габрайна и способы поддерживать связь, когда внезапно замолчал.
— Скотт, в чем дело? Что-то не так? - спросил Габрайн.
— «Хищные птицы», - прошептал Скотт, - после всего этого времени, «Хищные птицы».
— Что ты имеешь в виду, Скотт? Какие хищные птицы? Ты что, собираешься заняться соколиной охотой?
— Да ничего, Габрайн, не обращай внимания, я просто мечтаю.
Но Скотт не мечтал наяву. На то, чтобы его мозг вытащил на поверхность то, что только что всплыло в его голове, ушло более шести лет. Он ясно помнил тот день, когда ему пришла в голову мысль о порохе. Он был уверен, что читал о том, как его изготавливают, в романе Уилбура Смита, но не мог вспомнить подробности. Как обычно, он позволил этой мысли уйти на задний план, будучи уверенным, что со временем его мозг выплюнет то, что ему нужно. Теперь, спустя более шести лет, это наконец произошло.
Книга Уилбура Смита называлась «Хищные птицы» и рассказывала о молодом английском морском капитане в Африке XVII века. Мальчика звали Хэл Кортни, и он скрывался в африканской саванне вместе с группой английских моряков и туземцев. Его смуглая возлюбленная готовила отвар для лечения его ран и лихорадки, и Хэл узнал запах серы.
Скотт вспомнил теперь, как ему однажды дали выпить эля и какой-то желтый порошок, чтобы вылечить похмелье, когда он жил в Aird Driseig. Теперь ему вспомнилась причина, по которой запах порошка показался ему знакомым - это была сера. Он задался вопросом, не помогла ли черная кожа рабыни Дейны пробудить его воспоминания о книге Уилбура Смита, навеявшей ему образ туземки, возлюбленной Хэла Кортни?
Ему вновь вспомнились все подробности о том, как Хэл изготавливал порох, описанные в книге. Сера была добыта из породы, окружавшей горячий источник. Селитра была получена из мочи животных путем выпаривания до образования кристаллов. Сера и селитра были смешаны с древесным углем. Все три ингредиента были измельчены, сначала смешали древесный уголь и серу, а затем добавили селитру - это была самая опасная часть процесса. Если он правильно помнил, увлажнение смеси для лучшего сцепления, а затем повторная сушка улучшали ее характеристики.
Единственное, о чем в книге не говорилось, - это необходимые пропорции каждого ингредиента. Скотт предположил, что с помощью тщательных проб и ошибок он сможет это установить.
Он впервые осознал, что не поделился своей идеей с Габрайном, и задался вопросом, почему так вышло? Он признался себе, что введение пороха в Шотландию девятого века пугало его. Это была огромная ответственность. Потенциальное воздействие пороха было огромным, и Скотт почувствовал, как в его голове началась внутренняя борьба по поводу того, стоит ли ему раскрывать эту тайну.
Прощание Габрайна с Инверари, когда оно наступило, было довольно эмоциональным: жены Скотта и Эста плакали, обнимая друг друга. Габрайн и Скотт ограничились мужественным рукопожатием и объятиями, пообещав, что будут поддерживать связь и скоро увидятся.
Все жители поселения Инверари вышли проводить молодого короля, и их привязанность к нему была очевидна для всех. Скотт проехал некоторое расстояние по дороге вместе с Габрайном, Эстой и маленьким Скоттом, а затем помахал рукой небольшой группе людей и повозкам.
Муштак получил доступ к записям Скотта и вместе с монахами организовал их перевод. Теперь он требовал возможности сделать то же, что делала первоначальная исследовательская группа, - допросить Скотта, чтобы узнать дополнительные подробности. Перс был даже более возбужден, чем предыдущие алхимики, но языковой барьер делал такие сеансы действительно очень сложными.
Муштак очень переживал из-за того, что его женщины находились рядом с другими мужчинами. Его мусульманская вера была в
приятный минет