научить своих маленьких детей плавать. Габрайн полюбил плавание и до сих пор регулярно купался. Однако он помнил, как в прошлом едва избежал гибели, и был твердо намерен не подвергать сына опасности.
И юный Скотт, и чуть более взрослый Дэвид в воде чувствовали себя как утки, сразу освоившись. Даже Эйлиан, чье брюхо теперь неприлично раздулось, присоединилась к ним, утверждая, что вода помогает расслабить ее болящие конечности.
Урожай был собран, и он оказался таким же хорошим, как и в предыдущие годы: система севооборота Скотта помогала восстанавливать плодородие почвы и снижать риск неурожая. Он снова отправился в Эиршир и Галлоуэй, на этот раз взяв с собой юного Дэвида, чтобы собственными глазами увидеть, как прошел урожай там.
Скотт застал жителей Эиршира и Галлоуэя в приподнятом настроении. Урожай здесь тоже был хорошим, и люди чувствовали себя увереннее, что в сочетании с изобилием еды не могло не привести их в восторг. Свою роль сыграл и тот факт, что впервые за много лет они смогли собрать урожай, будучи свободными. Молодого Дэвида радушно приняли в Эиршире: люди выходили на улицы, чтобы приветствовать его как своего юного лорда, и Скотт был рад, что взял его с собой в путешествие.
В Далриаде шли работы по строительству дорог, многие лагеря теперь были соединены, и время в пути между ними соответственно сократилось. Скотт по-прежнему был разочарован тем, что его корабельные мастера и ремесленники не смогли сконструировать судно с двигателем, но он старался сохранять спокойствие и ободрять всех причастных, призывая их к еще большим усилиям.
В том году, до наступления снега, произошло три значительных события.
Первым событием стало возвращение геолога Дональда из его путешествия по Средиземноморью и в Аравию. Жены Скотта восторгались рулонами шелка, которые он привез с собой, но для Скотта более важным было то, что Дональду удалось заручиться услугами персидского алхимика.
Скотта представили Муштаку ибн Халиду; их беседа велась на латыни и переводилась одним из монахов. Муштак явно был образованным человеком - отсюда и его знание латыни, - и Дональд объяснил Скотту, что в области алхимии он уже значительно превосходил всех, с кем тот сталкивался ранее. Муштак привёз с собой семью: двух жён и одну дочь. Скотт не мог много сказать о женщинах, так как они были с головы до ног закутаны в одежды, и видны были только их глаза.
Муштак практически игнорировал своих жен, но представил свою дочь как Дейну. Дейна была еще одной миниатюрной женщиной, и Скотт нашел ее миндалевидные глаза цвета корицы абсолютно очаровательными. У Дейны также была черная африканская рабыня; Дональд объяснил, что это было довольно распространенным явлением среди персов. И снова рабыню игнорировал Муштак, но Скотта поразила ее темная, как эбеновое дерево, кожа. Девушка не была закутана в одежду, как персидские женщины, и он мог видеть, что она стройная, почти гибкая, с маленькой грудью, расположенной высоко на теле. У нее была та же покорная привычка опускать глаза, что и у Эйлиан, когда он впервые встретил ее. Скотт почувствовал к ней немедленное влечение.
Второе событие заключалось в том, что Габрайн объявил, что, по его мнению, пришло время ему переехать в свою королевскую резиденцию в Дунадде. Скотт почувствовал себя почти как отец, слушающий, как его ребенок говорит ему, что пора покидать родительский дом. Он понял, что молодой король теперь действительно стал взрослым и нуждается в собственном пространстве. Это было не что иное, как традиционное провозглашение независимости. В любом случае, он не уедет далеко, и Скотт знал, что будет видеться с ним еще не раз.
Алчная Анжела