— А что, если мы выступим и проиграем? Что мы этим добьемся? Какой урок это будет для Верховного короля? Друзья мои, я тоже недоволен тем, что делает Константин, но я выступаю за единую Шотландию, а не за Шотландию, находящуюся в состоянии войны с самой собой. Я бы хотел избежать кровопролития в этой ситуации любой ценой, даже если эта цена будет половиной того, что у нас есть.
— Мой господин, Шотландия под властью такого Верховного короля никогда не будет единой. Мы должны выступить, как я предлагаю. - Этот голос, возможно, был тем же самым одиноким голосом из толпы.
Снова собравшиеся мужчины и женщины выкрикнули свое согласие, не оставив Скотту никаких сомнений в том, что они думают.
— Хорошо. Это ваша кровь, ваш выбор, а не мой. Я не буду вам приказывать. Вы говорите, что мы должны взять в руки оружие, если понадобится, чтобы защитить наши земли?
— Да! - прозвучал самый громкий ответ за все утро.
— Да будет так, друзья мои. Мне это не нравится, но я должен быть с вами. Да простит нас всех Господь.
Скотт без лишних слов развернулся и с мрачным лицом, почти черным от гнева по поводу такого исхода, быстрыми шагами удалился с крепостной стены. Его друзья, возможно, мудро решили не мешать ему уходить в одиночестве.
Скотт отбросил мрачные мысли. Он знал, что это не принесет ни ему, ни Далриаде никакой пользы, и в любом случае народ ясно выразил свои пожелания. Его первоочередной задачей было позаботиться об обороне, чтобы они могли удержать Верховного короля достаточно долго, чтобы он успел собрать всех своих людей. Он знал, что перевал Брандер был ключом к тому, чтобы остановить любого, кто хотел захватить основную часть Лоарна, и теперь он собрал лучников и арбалетчиков на возвышенности над узким перевалом. Он знал, что даже небольшое количество людей могло защитить этот путь, а большая протяженность озера Лох-Ау не позволила бы Константину легко обойти их с фланга.
Были отправлены гонцы, чтобы забрать воздушный шар из Инверари, так как он планировал использовать и его. Посланцу было велено обеспечить, чтобы Фиона, Эйлиан и маленький Дэвид были доставлены в относительно безопасное место в Обане.
Подступы к остальной части Лоарна и другим владениям Коуолла, Кнапдейла и Кинтайра были гораздо более открытыми, и он знал, что ему придется перебросить людей на другую сторону озера Лох-Эйв, чтобы попытаться защитить их. Дополнительные гонцы были отправлены, чтобы перенаправить оставшиеся войска Лахлана и Колмгила на эту сторону озера. Вместе с людьми, которых его собственное лордство могло собрать на этой стороне, у него там было бы около двух тысяч человек.
Три тысячи человек за перевалом Брандер и две тысячи на другой стороне озера Лох-Ау. Всего пять тысяч человек. Он знал, что сталкивался с худшими шансами, но, возможно, не с худшими обстоятельствами.
Его ремесленники работали не покладая рук, чтобы изготовить дополнительные стрелы и болты, а также готовили горшки с маслом в надежде, что они пригодятся. Скотт также поручил всем доступным женщинам сшить флаги. Он хотел, чтобы за следующие два-три дня было изготовлено как можно больше флагов с крестом Святого Андрея.
На следующий день он чуть не дал себе подзатыльник, когда догадался, что нужно возвести бетонный вал, чтобы полностью перекрыть перевал Брандер. День потрачен зря! Если бы он догадался об этом накануне, бетон имел бы еще один день, чтобы застыть. Он все же считал, что это стоило усилий: возможно, если его люди на высотах смогут удержать Верховного короля на день или два, вал будет готов.
Двое в комнате, не считая собаки