замялся. Габрайн, почувствовав его внутренний конфликт, быстро поддержал точку зрения Лахлана.
— Действительно. Здесь собралось почти две тысячи человек со всех концов Далриады. Разве ты не дашь им возможность высказаться? Они пролили свою кровь за тебя, Скотт, за Далриаду, да, и за Шотландию. Разве они не заработали право голоса, пролив эту кровь? Ты не можешь им в этом отказать, мой друг. Я слишком хорошо тебя знаю.
Скотт пристально посмотрел в глаза каждому из своих товарищей. Этот вопрос был для него настолько важен, что он внимательно изучал их лица, ища признаки того, что ими движет скорее жадность, чем желание поступить правильно. Он увидел только стальную решимость и ничто другое и про себя упрекнул себя за то, что даже на мгновение позволил себе такую недостойную мысль о своих верных и преданных друзьях.
Габрайн, Лахлан и Колмгил почувствовали силу его взгляда, но не дрогнули. Наконец Скотт кивнул и встал, чтобы отправиться на поиски жителей Далриады. Его друзья были правы: людям нужно было дать возможность высказаться. Он только молился, чтобы им удалось их убедить.
Было уже поздно, и Скотт видел, что многие из мужчин уже были пьяны. Он решил, что лучше всего будет попытаться провести разумную беседу на следующее утро, когда пройдет худшее похмелье.
В ту ночь он спал, мягко говоря, беспокойно. Перспектива того, что соотечественники по обе стороны погибнут из-за явной жадности одного человека к материальным благам, вызывала у него физическую тошноту.
Чувствуя усталость и все еще некоторую тошноту, на следующее утро он разыскал Габрайна и двух других лордов и послал гонцов, чтобы они собрали людей в течение часа на открытой площадке за стенами лагеря. Четверо друзей стояли на стенах и наблюдали, как не только мужчины, но и женщины Обана собирались по просьбе. Наконец Скотт обратился к ним.
— Друзья мои, да, друзья, я называю вас всех так, потому что именно ими вы и стали.
Его прервал хор громких возгласов, многие в толпе размахивали флагами Шотландии. Когда относительное спокойствие восстановилось, он продолжил.
— Друзья мои, я должен поговорить с вами об очень серьезном деле. Вы уже наверняка знаете, что Верховный король расположился лагерем всего в десяти милях отсюда с могучей армией, возможно, насчитывающей до десяти тысяч человек. Его Величество двинулся на юг с войском, чтобы потребовать дань от Далриады, считая, что это его право как Верховного короля.
Его снова прервали, но на этот раз это был шумный гомон толпы, поскольку требование Верховного короля явно вызвало бурные дискуссии среди них.
— Дань, говорю я. Дань, равная половине зерна, продовольствия, скота и других ресурсов Далриады.
На этот раз он не мог слышать себя из-за воплей гнева, которые поднялись, как будто исходящие из одного могучего голоса.
— Слушайте меня! Наш выбор очевиден. Согласиться на требования Верховного короля или...
Он не смог продолжить.
— Нет! Никогда! - кричала толпа, и их гнев, если можно так сказать, только усиливался.
— Друзья мои, подумайте об альтернативе. Это будет война, шотландцы против шотландцев. Я, по крайней мере, не готов к этому. Эти десять тысяч человек просто верны Верховному королю, они не виноваты. Я не хочу подвергать их жизни, ваши жизни, риску из-за жадности одного человека.
Из толпы раздался одинокий голос.
— Мой господин, если вы отдадите эти товары, кто будет следующим в списке Верховного короля, кого он будет притеснять и грабить? Эти люди, может быть, и проявляют верность, но они проявляют ее не тому человеку и за это должны будут заплатить за свою ошибку! Мы должны дать отпор, отпор, который, возможно, станет уроком для Верховного короля.
Пансионат "Зеленый плющ"