что Верховный король действительно серьезен и что отказ выполнить его требование, скорее всего, приведет к тому, что его войско в полном составе нагрянет на Далриаду. Он взглянул на Габрайна и увидел, что лицо молодого человека постепенно становится багровым. Он еще раз сжал руку мальчика, пытаясь успокоить его, прежде чем какой-нибудь всплеск эмоций еще больше усложнит ситуацию.
— Но, Ваше Величество, у нас нет больших запасов провианта. Большая часть отправлена на торговлю, а остальное необходимо для пропитания местных жителей.
— Достаточно! У тебя есть одна неделя, Мак Фергус. Позаботься об этом!
С этими словами Верховный король развернулся на каблуках, и стало ясно, что их отпустили. Вокруг них люди смотрели на них враждебно. Они сели на лошадей и поехали вперед, миновав мыс озера Лох-Ау и объезжая подножие горы Бен-Круахан.
Габрайн едва дождался, пока они окажутся вне пределов слышимости, и дал волю своему гневу.
— Как он смеет! Кем он себя возомнил, что может прийти сюда и требовать половину наших запасов продовольствия и богатств? После всего, что ты для него сделал, Скотт, как он смеет! Это недопустимо, верховный король он или нет, то, что он предлагает, - это просто грабеж! Он провозглашает себя тираном. И что значит «все знают, что это мое»? Откуда это взялось? Кто сказал, что все это его? Не я, не народ Далриады, это точно!
— Мы должны постараться сохранять спокойствие, Габрайн. Наши люди будут ждать от нас руководства, мы обязаны быть хладнокровными и делать то, что для них лучше в этой ситуации.
— Ты так думаешь, Скотт? Могу тебя заверить, что все до единого будут ждать, что мы скажем Константину, чтобы он убирался к черту! Лучше бы он пошел и силой потребовал товары у саксов или викингов, а не у своих верных шотландцев.
— В гневе люди могут так думать, но мы должны смотреть дальше. Я, например, не хочу, чтобы шотландцы сражались друг с другом. Моя цель - сделать Шотландию сильной, защитить ее от тех, кто нападает на нее, а не делать работу наших настоящих врагов, сражаясь за них. Смотри, Габрайн, я знаю, что это всегда было одним из проклятий шотландцев на протяжении веков, даже на протяжении всех столетий истории, которые я знаю из своего времени. Шотландцы против шотландцев. Предательство, раскол, постоянные распри, один против другого, внутренние конфликты. Нам следует быть едиными, едиными против всех, кто жаждет наших земель.
Они проехали через перевал Брандер, и Скотт уже оценивал его стратегическую ценность на случай, если дела пойдут хуже.
Он срочно отправил сообщения, чтобы предупредить Лахлана и Колмгила в других владениях. Пока они направлялись в Обан/Дун Оллай, Скотт пытался взвесить ситуацию со всех сторон, со всех точек зрения. Учитывая слова верховного короля, он не сомневался, что отказ выплатить значительную дань действительно приведет к тому, что Константин натравит на Далриаду целую армию из десяти тысяч человек.
Возможно, его можно было бы подкупить меньшей данью, чем он просил, и это стоило бы попробовать. Однако его здравый смысл и опыт подсказывали ему, что это будет только началом. Константин, добившись успеха, вернется снова и потребует большего. Но если единственным другим вариантом была гражданская война?
Он также должен был учесть оценку Габрайна о том, как отреагирует народ Далриады. Как они отреагируют на проявление слабости с его стороны?
Три дня спустя Лахлан прибыл в Обан во главе пятисот человек, явно готовых к конфликту, если это было необходимо. Он сообщил Скотту, что в течение следующих трех-четырех дней ожидает еще тысячу пятьсот человек из Кнапдейла и Кинтайра, причем те, кто находится дальше,
Флориан и его член;неопытный юноша часть 2