Этот разговор состоялся, когда мы устроились на диване в гостиной. Я поставил вариться свежую порцию кофе, прежде чем убрать тарелки в посудомоечную машину. К тому времени, как я разложил сырную тарелку вместо десерта, кофе был готов.
Пока я готовил закуску, я попросил Рэйчел выбрать что-нибудь из моей коллекции CD. Когда я нёс поднос в комнату, из колонок уже звучала композиция с одного из моих любимых альбомов классической гитары. Она успела уютно устроиться в углу дивана, поджав по себя ноги под себя — так, как умеют только женщины.
Поставив поднос на журнальный столик, я передал ей кофе и сел рядом — не в противоположный угол, а на среднюю подушку.
— Моя бывшая жена, может, и оказалась шлюхой, — сказал я, берясь за свою чашку, — но она сказала мне одну вещь, с которой я не могу не согласиться.
— Да? — откликнулась Рэйчел. — И что же это?
— Что ездить по просёлочным дорогам ночью — безрассудство, — ответил я. — Судя по всему, в это время на дорогах хозяйничают кенгуру, эму и даже йоуи* [Йоуи — мифическое существо из австралийского фольклора, аналог снежного человека или йети; якобы обитает в глухих лесных районах]. Она, по всей видимости, беспокоилась, что с ней и Лонгманом может произойти страшная авария, если какая-нибудь дикая тварь выскочит на дорогу, когда они будут ехать обратно из Ривер-Сити после напряжённого судебного дня. По этой причине я предлагаю тебе остаться здесь на ночь, вместо того чтобы рисковать столкнуться с вомбатом или каким-нибудь другим зверем по дороге в город.
— А у нас здесь вообще водятся вомбаты? — спросила она.
— Точно не знаю, — ответил я. — Но предпочёл бы, чтобы не ты это выясняла.
— Пожалуй, ты прав, — сказала она. — Наверное, не стоит рисковать. Ты уверен, что я не стесню тебя? В конце концов, я не взяла сменную одежду. Придётся спать голой. Может, мне занять одну из твоих свободных комнат, чтобы не оскорблять твою нравственность?
— Не хочу выглядеть похотливым старым козлом, — ответил я, — но, пожалуй, лучше всего тебе переночевать в моей постели. Так я смогу тебя согреть. Дом старый, в гостевых комнатах сквозит, и ранним утром там бывает довольно холодно.
— Но буду ли я в безопасности рядом с тобой? Мне совсем недавно говорили, что я почти как девственница. Не хотелось бы, чтобы моя добрая репутация пострадала.
— Никаких гарантий дать не могу, — ответил я. — Но в моей постели тебе будет безопаснее, чем прорываться ночью через лесную дорогу до города. Йоуи и вомбаты — существа свирепые, когда им нанесут рану.
— Убедил, — сказала Рэйчел. — Бала она шлюхой или проституткой, но всё же бывшая жена твоя была умной женщиной. Напомни мне поблагодарить её, если когда-нибудь встречу. Думаю, я выберу меньшее из двух зол и рискну остаться. В конце концов, лучше быть изнасилованной, чем убитой и съеденной разъярённым лесным зверем.
К этому моменту мы смеялись уже так, что кофе расплёскивался в блюдца. Рэйчел потянулась, взяла мою чашку из рук, поставила обе на стол и бросилась ко мне.
— Это одна из тех вещей, которые я в тебе люблю, — сказала она, когда наши губы разомкнулись. — У тебя такое необычное чувство юмора. Я до сих пор помню тот день, когда ты представился мне в кафе и сказал, что ведёшь там наблюдение за клиентами. Ты задел моё чувство юмора так, как никто другой никогда не делал. Именно тогда я начала в тебя влюбляться. Конечно,
Любовь навсегда