бы споткнуться и упасть. Не подобало единственной дочери царя Бора проявлять какую-либо слабость.
Был жаркий полдень, почти такой же жаркий, как в трюме, но Сирона всё же наслаждалась тёплым солнцем на своей коже и свежим воздухом, наконец наполнившим её лёгкие. Первые несколько вдохов были нормальными, поскольку большинство портов пахли одинаково. Это была затхлая смесь морской воды, смолы, используемой на судах, и горячих сопревших тел — это всё было смешано с экзотическими ароматами различных грузов из далёких земель. Затем лёгкий бриз донёс до неё зловонный запах гниющей плоти. Она сглотнула, заставляя свой желудок не взбунтоваться от отвращения. Она не знала, что запах исходил от фабрики рыбного соуса неподалёку от доков. Тонны рыбьих внутренностей оставляли разлагаться в огромных чанах, чтобы приготовить гарум[18].
Порт города Помпеи был центром активности, посещаемым торговыми судами со всех уголков постоянно расширяющейся Римской империи и из-за её пределов. Здесь можно было купить практически всё: специи, такие как китайская корица, сокровища, вроде египетского стекла, янтаря и мрамора из Греции. Были даже животные, такие как волки и медведи из Британии и леопарды и обезьяны из Африки.
— Слышал, в Помпеях не меньше тридцати борделей, — сказал солдат слева своему товарищу. — Думаю, сегодня вечером загляну в один.
— Тот, что на Виа Стабиана, рядом с банями, лучший, — ответил другой с широкой ухмылкой, обнажившей отсутствие четырёх передних зубов. — Большинство шлюх там — восточные, известные своими экзотическими иностранными трюками.
Сирона заинтересовалась, желая услышать больше. Какие сексуальные трюки, подумала она? Богатые и влиятельные римские граждане имели рабов, чтобы исполнять любую их прихоть, и жили в праздной, чувственной роскоши, так что, возможно, существовали эротические удовольствия, о которых она ничего не знала. Также её интересовал этот город, который солдаты назвали Помпеями. Она мало знала о родине своих пленителей, но слышала рассказы о великолепии Рима. Говорили, что это огромное, поистине внушающее благоговение, место. Император Веспасиан жил там и имел множество дворцов, наполненных золотом, серебром и драгоценными камнями. Это не удивляло, ведь у римлян были огромные армии, и они были невероятно богатой, могущественной и широко внушающей страх нацией, завоевавшей почти треть известного мира и за его пределами.
Она вынуждена была признать, что Помпеи — интересный город, и на мгновение страх за свою судьбу немного отступил, когда её захлестнули окружающие виды и звуки. Все граждане выглядели процветающими, и вдоль складов, мимо которых они проходили, было сложено удивительное количество товаров.
Её зелёные глаза расширились от изумления, когда она заметила большую клетку. Внутри находился странный, но поистине великолепный зверь с золотистым мехом и густой гривой тёмных волос вокруг шеи. Лев шагал по клетке и издал громкий рёв, от которого Сирона нервно вздрогнула, пока её конвоиры торопливо вели её мимо благородного существа.
— Интересно, как долго он протянет на арене? — прокомментировал первый солдат.
— Наверное, разжиреет на христианах и преступниках, — пошутил его товарищ, когда они вышли на мощёную дорогу, ведущую к городским воротам.
Дальше, слева от дороги, стояло большое каменное здание. Оно было больше складов и имело украшенный портик с двумя каменными колоннами и большой деревянной дверью, украшенной толстыми бронзовыми гвоздями.
Один из солдат постучал в дверь, которую открыл человек с кожей чёрной, как смоль.
— Мы от триерарха Корнелия с военного корабля «Кронус», — объявил её конвоир.
— Вас ждут, — ответил слуга глубоким голосом, говоря на латыни с необычным акцентом.
Сирона была поспешно введена внутрь. Многие римские здания строились вокруг центрального открытого двора и не имели окон во внешних стенах; это место, похоже, было устроено схожим образом. Пройдя через
Все только начинается.