Победа! Все участники получают +450 опыта за зачистку элитной стаи.
Высокая девушка опирается руками на колени, хватая воздух ртом. Кастеты в крови, броня в царапинах и трещинах. Она поднимает голову и смотрит на меня — взгляд цепкий, оценивающий.
— Ты откуда взялся? — голос хриплый, но тёплый. — Я тебя даже не заметила.
Я стягиваю маску.
— Мимо проходили. Услышали шум.
Подходят мама и Настя. Мама уже светится золотым — протягивает руки к девушкам.
— Дайте я вас подлечу. Выглядите ужасно.
Высокая сплёвывает кровь на песок, но кивает. Золотой свет окутывает её — раны начинают затягиваться, трещины на броне исчезают. Она облегчённо выдыхает.
— Спасибо. Я — Ви. Танк, боевой монах. 18 уровень. — Она кивает на брюнетку. — Это Кейтлин. 19 уровень. Рейнджер.
Кейтлин убирает лук за спину — движение точное, отработанное. Вблизи она выглядит ещё более аристократично — скулы выступают, глаза тёмные, с холодным умом. Она кивает нам коротко.
— Благодарим за помощь. Мы уже думали, что всё.
— Давно здесь качаетесь? — спрашиваю я.
Ви хмыкает, вытирая пот со лба.
— Второй день. Вымотались в ноль без хила. Тяжело, когда приходится отступать после каждой второй стычки. — Она кидает взгляд на маму. — У вас есть жрица? Это роскошь.
Мама улыбается.
— У нас есть. А вы, значит, вдвоём?
Ви и Кейтлин переглядываются. Короткий взгляд, полный понимания.
— Вдвоём, — отвечает Ви, чуть напрягаясь. — И да, мы пара. Если это проблема — можем разойтись. Не хотим никого смущать.
Я смотрю на маму. Она смотрит на Настю. Настя смотрит на меня.
Я чувствую, как уголок губ дёргается в улыбке.
— Серьёзно? — вырывается у меня. — Вы боитесь, что нас это смутит?
Настя фыркает, пряча улыбку. Мама качает головой, но в глазах у неё смех.
— Ребята, — говорю я, — мы тоже пара. Даже тройка. Так что можете не переживать.
Ви на мгновение замирает. Потом её лицо расплывается в широкой, почти мальчишеской улыбке.
— Да вы издеваетесь. — Она поворачивается к Кейтлин. — Слышала? Они тоже.
Кейтлин улыбается — сдержанно, но в глазах тепло.
— Мир тесен.
— А ещё, — добавляю я, — у нас есть хил, маг и ассасин. Если хотите — присоединяйтесь. Впятером будет проще качаться, чем по двое.
Ви смотрит на Кейтлин. Та чуть наклоняет голову — какое-то безмолвное согласие.
— Мы не против, — говорит Ви. — Но предупреждаю: мы привыкли драться рядом. Если в группе будет напряг — уйдём.
— Договорились, — отвечаю я, протягивая руку.
Ви пожимает — хватка у неё железная. Рука широкая, мозолистая, сбитая.
— Тогда по рукам. — Она поворачивается к пустоши, где поднимается пыль от убегающих шакалов. — Куда дальше?
Я надеваю маску. Холод стали касается лица, и мир снова становится резче.
— Дальше. Пока не прокачаемся до двадцатых. Есть одно место — я заметил пещеру в нескольких километрах отсюда. Там может быть босс.
Мама кладёт руку на плечо Кейтлин — та не дёргается, принимает заботу.
— Отдохните пару минут, — говорит мама. — Я всех подлечу до полного.
Золотой свет вспыхивает снова, окутывая нас всех. Я чувствую, как силы возвращаются — мышцы перестают ныть, дыхание выравнивается.
Настя подходит ко мне, тихо, касаясь пальцами моего запястья.
— Ты хорошо смотрелся, — шепчет она. — В маске особенно. Страшный.
— Я и без маски страшный, — отвечаю я шёпотом, и она тихо смеётся.
Ви уже встала, разминая плечи. Костяшки хрустят — она сжимает и разжимает пальцы, покрытые старой кровью.
— Готова, — говорит она. — Кейтлин?
— Всегда, — отвечает та, проверяя тетиву лука.
Я смотрю на них — на наших новых союзниц. Высокий танк с кастетами и
Всё было ложью...