— Ариэль! Слышишь меня? Нам нужно открыть этот замок! Сканируй механизм!
Даниил приблизил объектив смартфона к сложному лимбу замка. Из разбитого динамика мгновенно раздался быстрый, сбивчивый голос Ариэли, в чьих цифровых интонациях впервые пробивалась паника:
— Сканирование завершено... Тип запорного устройства: механико-магнитный сувальдный затвор серии «Протекта-7». Я вижу устройство механизма, но... Даниил, экран разбит! Я не могу вывести схему или подсветить тебе точки воздействия визуально. Мои алгоритмы не рассчитаны на устные инструкции по взлому в экстремальных условиях, я могу ошибиться!..
— Нет времени на расчеты! Объясняй словами! Быстро! — крикнул Даниил, прижимая разбитый корпус к уху, свободной рукой нащупывая рычаг замка.
— Хорошо... слушай внимательно! — голос Ариэли зазвучал с предельной четкостью процессора, борющегося за жизнь создателя. — Центральный штифт смещен на три миллисекунды по часовой стрелке. Надави на верхний левый паз... нет, чуть ниже! Пружина должна щелкнуть... давай же, сдвинь стопорный рычаг на себя!
Пальцы Даниила кровоточили от порезов, но он действовал вслепую, подчиняясь четким, сухим командам искусственного интеллекта, доносившимся из треснувшего динамика.
Позади, в темном лабиринте коридора, уже разрозненно и жутко звучали крики отстающих людей, а вслед за ними нарастал низкий, утробный звук вибрации и тот самый влажный, липкий шелест сотен капель — Зелень неотвратимо приближалась, пожирая пространство.
Щелк! — глухо и тяжело сработал внутренний ригель замка.
Даниил со всего маху навалился на стальное полотно. Дверь поддалась и распахнулась в темноту.
Он мгновенно втолкнул Ксюшу внутрь, влетел сам и с силой захлопнул тяжелую дверь как раз в тот момент, когда из-за поворота коридора на стены уже начала стремительно наплывать фосфоресцирующая зеленая масса, затягивая проход липкой жижей.
Вспыхнул единственный тусклый потолочный светильник. Они оказались внутри небольшого технического склада. Воздух здесь пах машинным маслом, медикаментами и сухой пылью; вокруг громоздились ящики, картонные коробки, ряды тяжелых пластиковых канистр и высокие бутыли с неизвестной технической жидкостью.
Но времени на передышку не было. Из-под нижней щели стальной двери уже показались первые капли едкой зеленой пены, прожигающие пол.
— Держи дверь! — крикнул Даниил Ксюше, а сам лихорадочно бросился к ряду мешков с тяжелым сыпучим порошком чего-то неизвестного и реагентами, для лаборатории сваленными у дальней стены.
Схватив первый мешок, он подтащил его к порогу и начал лихорадочно уплотнять щель под дверью, заваливая ее тяжелой сыпучей массой, чтобы перекрыть путь ненасытной живой субстанции.
Тяжелая металлическая дверь гулко завибрировала, но мешки с сыпучим реагентом держали — зеленая субстанция заблокирована, ее едкое шипение доносится теперь приглушенно, из-за барьера. Из треснувшего динамика смартфона донесся последний обрывок помех, и связь с Ариэлью окончательно оборвалась. Экран погас.
В наступившей темноте глаза постепенно привыкли к тусклому, мертвенно-голубому свету какого-то старого медицинского прибора, который Даниил случайно задел у стены — его аварийный дисплей ровно и ярко освещал небольшой склад.
Они остались одни.
Даниил принялся методично обшаривать коробки, громоздящиеся в углу. К счастью, инвентарь склада не подвел: в картонных коробах обнаружились герметичные пакеты с армейскими пищевыми концентратами. Молодые люди не евшие уже много часов ощутили усиливающийся голод. Они не требовали разогрева и прекрасно подходили для утоления голода в полевых условиях. Но уже через несколько минут сухая пища дала о себе знать — в горле пересохло, вызвав острую, мучительную жажду. Воды поблизости не было видно, и это открытие на мгновение вернуло их в пугающую реальность. «Ведь не сидеть же здесь вечно», — пронеслось в голове Даниила. Нужно было искать выход.
Их взгляды встретились в синеватом свечении медицинского экрана. Напряжение катастрофы, страх и адреналин постепенно отступали, уступая место совершенно новому, тихому трепету.
попался