тональным кремом того же оттенка, который не совсем соответствовал оттенку ее кожи. Достаточно близко, чтобы увидеть, что ее взгляд не изменился. Все такой же проницательный. Все еще ищущий рычаги воздействия.
Я скрестил руки на груди. - Ты не должна была быть здесь.
Она улыбнулась. - Как и ты. И все же, ты здесь. Снова в центре внимания.
"Я здесь не для того, чтобы драться", - сказал я.
"Но ты будешь драться". Ее улыбка исчезла. "Потому что ты ушел, не сказав ни слова. Не дав мне шанса".
Я почувствовал, как во мне поднимается жар. Этот жар в горле. Этот гул под кожей, который я прятал долгие годы.
"Ты никогда не боролся за нас", - отрезала она.
Я рассмеялся. Без тепла. "Ты убедила меня, что бороться больше не за что".
"Я совершила ошибку".
"Нет. Ты была ошибкой".
Это подействовало. Ее челюсть напряглась. "Ты думаешь, я не любила тебя? Что я не пыталась?"
"Тебе нравилось быть в центре внимания. Тебе нравилось, как люди смотрели на тебя, когда ты парила в воздухе, словно ты была с короной на голове. Ты не любила нас. Недостаточно, чтобы удержаться на земле рядом даже пять минут. Недостаточно, чтобы оставить место для чего-то, что касается другого".
"Это нечестно".
"Так ли?" Я подошел ближе. "Ты получала все, что хотела. Каждую роль. Каждое решение. Ты подталкивала. Я отдавал. Ты карабкалась. Я следовал за тобой. Пока во мне не осталось ничего, что я мог бы отдать. Так что нет, я не стал сопротивляться. Потому что для этого не было причин.
"Ты отпустил меня".
— Я так и сделал. Я старался, чтобы мой голос звучал ровно. "Потому что я наконец-то увидел, что происходит на самом деле. Тебе не нужен был партнер. Тебе нужно было зеркало".
У нее был такой вид, будто она вот-вот даст мне пощечину или, может быть, заплачет. Но она не сделала ни того, ни другого. Просто стояла и смотрела так, словно пыталась найти во мне ту старую версию меня, которую она привыкла контролировать.
Ее там не было.
Я повернулся, чтобы уйти.
"Я все еще могу быть частью нас", - крикнула она мне вслед.
Я не остановился. "Не в этот раз".
И впервые с тех пор, как я уехал из Вегаса, я не чувствовал, что я ей что-то должен.
Ни взгляда.
Ни извинений.
И не прощания.
**********
Глава - "План замены"
(От первого лица: Анка)
Я сказала себе, что не пойду.
Что мне не нужно это видеть. Что бы они ни делали на сцене, это не повлияет на то, какой я была раньше. Но когда свет погас и зал заполнился людьми, я обнаружила, что стою за занавесом, вне поля зрения, и смотрю сквозь щель в кулисах.
Толпа молчала. Скучно не было. Ожидание. Как будто они все разом наклонились вперед и забыли выдохнуть.
Затем они вышли.
Жюльен и она.
Он двигался с той же спокойной точностью, что и всегда. Но на этот раз все было по-другому. Не скованно. Не настороженно. Он был подвижен. Уверен. Подарок партнеру. И она, Элоди, двигалась так, словно была создана под стать ему. Они не просто выступали. Они общались. Каждый поворот, каждый наклон, каждая поддержка были интимной. Честной.
И когда она улыбнулась ему во время финального трюка, он улыбнулся в ответ.
Я никогда не видела таких улыбок у зрителей.
А затем раздались аплодисменты.
Не вежливые аплодисменты. Не те, которые говорят "молодец". Это был гром. От него дрожали стены. Он прокатился по сцене, как волна, и не прекращался. И это было не для зрелища. Это было для связи. Это было для них.
Знакомство со мной