его лицо — один из банды Кларка. Рядом другой держал индейскую женщину за волосы.
Я не мог броситься сразу. Я был один против неизвестного числа врагов, которые могли быть поблизости. Я медленно обшаривал лагерь взглядом — других мужчин не видно, но это не значило, что их нет рядом или в пределах слышимости.
Ещё один крик — я вернул прицел к женщине. Мужчина, Билли Рэй, поднял пистолет и выстрелил ей в бедро. Я лёг на землю, прицелился в центр его спины, выдохнул, учёл расстояние и ветер и нажал на спуск. Кровь брызнула на женщину, пуля вышла через грудь. Билли Рэй рухнул мёртвым, но его напарник, Сайлас Джексон, заметил меня и открыл огонь. Я пригнулся, пока пули рвали склон передо мной. Дождавшись паузы, я вытащил револьверы и побежал вдоль гребня — прямо на Каспера Джепсена. Его винтовка нацелена на меня. Я резко свернул и нырнул за каменный выступ — пуля прошла через рёбра. Я удержал один револьвер, пока катился вниз по склону к двум женщинам.
Я резко остановился и хватанул воздух. Рана в боку, скорее всего, пробила лёгкое, дышать стало тяжело. Я медленно открыл глаза, покрытые пылью, и увидел индейскую женщину. Она взглядом показала, что кто-то приближается сзади. Я стиснул зубы от боли, перекатился, прицелился и выстрелил Касперу в грудь. Облегчённо выдохнул, пока пуля не разнесла мне правое плечо. Сила удара перевернула меня на спину. Сайлас стоял надо мной, целясь из двух револьверов в лицо. Левой ногой он наступил мне на правое запястье, ломая кости — я выронил последний револьвер. Я бы закричал, если бы хватило воздуха.
— Маршал Итан Хаммерсмит. Ты уже мёртв, — сказал он, глядя в небо. — До заката два часа. Истечёшь кровью за ночь, если стервятники и койоты не прикончат тебя раньше.
Он пнул мой револьвер в сторону и выстрелил дважды — по одной пуле в каждую ногу. На этот раз я закричал, используя остатки воздуха. Зрение помутнело, дыхание стало хриплым. Я смотрел, как он отворачивается. Левой рукой я схватил нож и махнул с последней силы, глубоко разрезав сухожилия на задней стороне его ноги. Он рухнул на меня спиной, выкрикивая проклятия, пока мой клинок не нашёл его горло. Его кровь смешалась с моей, когда он сполз с меня. Я хватал ртом воздух и смотрел в небо, ожидая, когда стервятники опустятся ниже.
Я не знал, сколько пролежал, истекая кровью. Дыхание было прерывистым, тьма заползала с краёв зрения. Небо темнело, лишь редкие оранжевые облака горели. Я пытался пошевелиться — тело не слушалось. Боли почти не было, странно и милосердно. Ощущение тела уходило, но слух и обоняние обострились. Возможно, в момент смерти работал только мозг, а отвлекающее тело отвалилось, как шелуха. Я слышал цокот насекомых по песку, чувствовал земляную пыль, едкий дым и металлический запах крови.
Я закрыл глаза и услышал женский крик, а затем пронзительный крик орла. Сквозь предсмертную дымку я открыл глаза и увидел индейскую женщину. Она пела и махала надо мной дымом шалфея. Резкий запах манил и тянул меня вверх вместе с медленно вьющимся дымом. Я размышлял о ритуале и думал — может, она даёт мне какое-то право на смерть. Я пытался заговорить — не смог. Закрыл глаза и провалился в небытие.
Первым, что вернулось ко мне, был треск костра. Затем — мелодичная песнь женщины и ощущение тепла с одной стороны тела и холода с другой. Я карабкался к сознанию, будто вылезал из глубокой ямы. Глаза открывались с трудом, словно на веки положили тяжёлые камни.
Доступная учительница