Я даже произнести эти слова почувствовала себя слабой и униженной.
— Сосуд есть сосуд, а дух есть дух. Разве новый сосуд меняет то, кем ты являешься на самом деле? Ты всё тот же дух, что и раньше. Ты считаешь, как большинство мужчин, что женщины ниже их.
— Я всё ещё чувствую себя тем же внутри… и да, женщины слабее мужчин. Поэтому мужчины идут на войну, а женщины остаются дома. Женщины слабее и хрупче.
— Вот тут ты ошибаешься. Каковы бы ни были твои убеждения, теперь ты в сосуде женщины. Элизабет пережила множество трудностей. Её сосуд сильнее, чем ты можешь себе представить.
Она отвернулась к костру и налила что-то в металлическую кружку.
— Ты потеряла много крови и ослабла. Пей. Нам нужно скоро уходить отсюда.
Горячая жидкость вернула мне силы. Боль отступала, но чужеродность нового тела никуда не делась. Я ещё раз взглянула на своё старое «я». Хоть я и с трудом принимал новую реальность, я был жив. Я напомнил себе, что не раз сражался за жизнь. Останься я в старом теле — меня бы уже не было. Но стать женщиной? Я потряс головой в неверии.
Я наблюдала, как индейская женщина собирает вещи и грузит лошадей. Среди них было четыре, включая мою Джунипер, которая шарахалась от её рук.
— Люди, которые это сделали, вернутся за теми, кто остался охранять. Нам нужно уйти.
— Сначала я должна осмотреть ногу и забрать оружие.
— Я настаиваю: нужно торопиться, иначе духи обоих наших сосудов покинут этот мир, но только после того, как сосуды сильно пострадают.
Мысль о том, что меня могут прижать и изнасиловать, пронзила меня. Впервые в жизни я по-настоящему испугалась. Я потянула подол платья и нижние юбки, обнажив новые ноги. Рана была чистой, пуля прошла сквозь мышцу навылет. Индейская женщина протянула мне листья, которые разжевала в кашицу, и полоски ткани. Я скривилась от боли, заталкивая кашицу в обе стороны раны и обматывая бедро тканью. Я решила довериться — я видел, как индейские лекарства помогают ранам.
— Помоги мне встать. Пожалуйста.
Она подошла слева. Я обняла её за плечи, она обхватила меня за талию. Подняться было так больно, что я закричала. Я ковыляла, пока она не принесла мне палку, на которую я могла опереться.
— Вот это я нашла.
Она показала мою винтовку. С её помощью я добралась до лошади и вложила винтовку в кобуру.
Я прижалась к Джунипер и повернулась к ней лицом. Она не шарахнулась.
— Ты меня узнаёшь, Джунипер?
Она ткнулась носом мне в ладонь.
— Животные чувствуют нас по духу. Она знает тебя.
Я слабо улыбнулась, погладила её по шее, потом захромала к своему старому телу. Медленно протянула руку и коснулась своего прежнего лица — поразилась сухой грубой коже и седеющей бороде. Дрожа, отдёрнула руку. Закрыла глаза, собралась с духом, залезла под жилет и отвязала кошель с деньгами. Потом наугад расстегнула значок маршала. Отвернулась, но снова вернулась и вытащила из старой рубашки платок той женщины, которую изнасиловали. Вдруг я почувствовала себя совсем хрупкой, проводя пальцами по монограмме. С помощью индейской женщины мы сняли с меня пояс с кобурами и нашли револьверы. Пристегнули их к седельной сумке. Затем с большой болью и её помощью меня втащили в седло. Индейская женщина села на свою лошадь. Я спросила, куда ехать.
— Ранчо Элизабет в дне пути на запад. Думаю, нам туда.
Мы тронулись медленно — бедро болело невыносимо. Первые двадцать минут я чуть не потеряла сознание от боли, но потом нервы притупились, и боль стала глухой. К сожалению, это
Не забуду никогда..