Наконец показалась тонкая полоска света, потом ещё одна. Я повернул голову к огню. Рядом на коленях стояла индейская женщина. Её длинные чёрные волосы были распущены и ниспадали на одежду из оленьей кожи цвета загара, расшитую яркими бусами в геометрические узоры. В одной руке она медленно водила орлиным пером, в другой держала тлеющую связку серо-голубого шалфея. Она была молода и красива.
Её тёмные глаза открылись и встретились с моими. В них было глубокое горе и одновременно вспыхнула искра радости. Она подняла руки и глаза к небу, потом опустила. Затем посмотрела прямо на меня и заговорила на удивительно чистом английском.
— Пока не двигайся. Прошлой ночью ко мне обратился дух орла. Он сказал, что я должна спасти тебя, чтобы ты смог отомстить за мой народ. Сосуд подруги Элизабет был цел, но её дух ослаб. Она решила улететь вместе с духами моего племени. Твой дух силён, но сосуд был разрушен. Дух орла показал мне, что делать. Он сказал, что даровал тебе великий подарок.
Я моргнул, пытаясь понять, но слова не укладывались в голове. Я приподнял голову — лёгкий утренний ветерок бросил мне в лицо длинные пряди золотых волос. Я посмотрел вниз: голубая ткань с узором, вся в крови, отороченная белым кружевом. Мозг отказывался принимать увиденное. Я повернул голову влево — и увидел своё собственное лицо, лежащее на земле. Серо-голубые глаза потухли, губы покрыты запёкшейся кровью и песком. Тёмные пятна крови расползлись вокруг груди и ног. Мой значок покрыт тонким слоем пыли. Желчь подкатила к горлу, я зашёлся сухим рвотным спазмом. Резкое движение вновь пронзило бедро невыносимой болью, а на груди тяжело качнулась непривычная тяжесть.
Нежная рука легла мне на плечо.
— Успокойся. Дай духу осесть.
Её слова и прикосновение подействовали. Я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.
— Как я сказала, твой сосуд был разрушен, и дух орла направил меня перенести твой сильный дух в лучший сосуд.
Я ничего не понимал и думал, что, может, просто сплю или уже умер.
Я снова открыл глаза и посмотрел вниз. Длинные золотые волосы падали на плечо, на голубую ткань, на два холма на груди. Дальше — кровь на ткани там, где должно быть левое бедро. Слева от меня лежало моё старое тело. Глаза пустые, губы в крови и песке. Я почувствовал, как меня сейчас вырвет по-настоящему. Резкое движение снова ударило болью в бедро.
Я медленно и осторожно повернулся к индейской женщине.
— Я не… — женский голос заставил меня замолчать. — Я ничего не понимаю.
— Элизабет пережила страшную потерю. Последний год она дружила со мной и моим племенем. Когда пришли те люди и убили всех, сперва изнасиловали женщин, а потом перерезали им горло, она решила отпустить свой дух. Больше не хотела жить в этом мире и хотела уйти к духам своих близких. Когда ты пришёл сражаться за нас и был тяжело ранен, твой сосуд уже не мог удержать дух. На закате дух орла позволил Элизабет отпустить её сосуд и уйти к любимым. В тот же миг он позвал меня и направил перенести твой дух в сосуд, который позволит тебе отомстить за наш народ.
Я провёл рукой по лицу — полные губы, невероятно мягкая гладкая кожа. Посмотрел на платье.
— Я, наверное, мёртв… Это не может быть…
— Я сама не знала, что такое возможно. Но вот ты здесь.
Её рука нежно погладила меня по голове. На миг я прижалась к её ладони, потом отстранилась. Она отдёрнула руку, словно обожглась, и слеза скатилась по её щеке.
В рабстве у Дьяволицы