и я тоже нахожу тебя желанной. Но ты не Элизабет, и я не влюблена в тебя так, как была в неё.
Снова быть названной красивой заставило меня задуматься, как я вообще выгляжу.
— Тебе, наверное, было тяжело всё это время скрывать свои чувства от Элизабет.
— Она знала, но позволяла мне быть её подругой. Ты дрожишь. Нужно тебя высушить и согреть.
Она вывела меня на берег и использовала моё грязное платье, чтобы вытереть меня. Я надела свежую сорочку, юбку, блузку с длинными рукавами и высокие сапоги. Хорошо, что без корсета — это было похоже на орудие пыток. Я смотрела, как Анпайту идёт обратно к дому. Не было сомнений — я её желаю. Но она права. Я смотрю на неё глазами мужчины, а не глазами влюблённой. Я была благодарна ей за присутствие, терпение и мудрость.
Я остановилась у входа в дом и посмотрела через долину, мимо сарая. Здесь было красиво. Я определила положение солнца и сориентировалась. Река текла на юг, день пути — и я окажусь в Каскаде, маленьком городке, где была однажды. Я посмотрела на восток, на гребень, откуда мы приехали, и напомнила себе: сейчас не время устраивать дом и оседать. Нужно быть готовой. Я развернулась и вошла внутрь.
Пока Анпайту готовила еду, я нашла зеркало у кровати. Единственный раз я видела лицо Элизабет мельком через прицел винтовки. Отражение заставило меня замереть. Элизабет — теперь я — была очень красива. Даже с влажными волосами золотые пряди подчёркивали большие ярко-голубые глаза. Я видел много женщин, и у большинства красота была мимолётной. Это лицо обладало вневременной красотой. Полные красные губы и ровные зубы делали улыбку притягательной. Я привлечу взгляд любого мужчины.
Анпайту подняла глаза от работы и посмотрела, как я разглядываю себя.
— Ты очень красивая, Элизабет.
— Это пугает меня. Я знаю мужчин, которые не задумываясь воспользуются этим...
— В том, в чём женщинам не хватает телесной силы, они сильнее разумом. Никогда не думай, что ты беспомощна.
После завтрака Анпайту заплела мне волосы. Я нашла перчатки и шляпу. Надела старый пояс с кобурами, вложила револьверы. Взяла винтовку и вышла наружу. Сделала импровизированный тир из щепок и шишек. Начала с винтовки — первый выстрел попал в цель, но отдача отбросила меня на шаг и ударила по плечу и бедру.
— Элизабет хорошо стреляла из винтовки. Мы часто ели кроликов и диких птиц. Жаль, что я не нашла её винтовку и лошадь после того, как убили моё племя.
Я поправила стойку, убедилась, что приклад упирается в мягкую часть плеча, и выстрелила снова. Пуля попала, и на этот раз я лучше погасила отдачу. Я отложила винтовку и вытащила револьвер, тщательно прицелилась. Вес оружия по сравнению с моей силой был совсем другим. Даже нажать на спуск требовало гораздо больше усилий. Дёрнулась в предчувствии отдачи — пуля ушла в землю далеко от мишени. Отдача вывернула руку вверх с болью. Я вскрикнула и схватила запястье левой рукой. Если когда-нибудь снова захочу стрелять из револьверов — нужны будут легче. Убрала револьвер в кобуру и села на пенёк, чувствуя себя побеждённой.
Анпайту села рядом и мягко помассировала мне запястье.
— Если ты чувствуешь, что должна пользоваться этими револьверами, у меня есть идеи. Можно?
Она показала, что хочет взять револьверы. Я кивнула и отдала их. Видела, как она унесла их в дом. Остаток дня я её не видела — осматривала ферму, готовя оборонительные позиции.
Вечером после ужина, когда запахи еды рассеялись, Анпайту положила мне на колени тяжёлый свёрток, пока я сидела на краю кровати. Развернула — мои
Вечер на даче