отвлекала от того, что я всю ночь провела в объятиях красивой женщины. Я быстро погрузилась в глубокий сон.
— Элизабет… Элизабет… Просыпайся. Нам нужно ехать.
Голос Анпайту был спокойным, без настоящей спешки. Я открыла глаза в предрассветном свете. Воздух был холодным и свежим. Она помогла мне подняться в седло. Лагерь уже был собран, лошади осёдланы — всё сделано, пока я спала. Я понимала, что мне нужен ещё отдых, но хотя бы бедро болело уже не так сильно.
— Ты так хорошо обо мне заботишься. Как я могу отплатить тебе?
Я не хотела злиться на то, что теперь я женщина и что в этом частично виновата она. Главное — я жива. Может, это какой-то странный поворот судьбы, который даст мне более лучшую жизнь.
Мы двинулись на запад, прежде чем она ответила.
— Год назад я торговала с белыми. Мой английский был очень плох. Некоторые мужчины обвинили меня в обмане. Они затащили меня за сарай и начали срывать одежду. Элизабет наткнулась на нас и сумела убедить их оставить меня в покое. Не знаю, как ей это удалось, но она спасла меня. Она привезла меня на своё ранчо и помогла лучше выучить английский. Тогда она рассказала, что её мужа недавно убили и она осталась одна. У них было немного золота, но она понимала, что должна стать независимой. Она помогала моему племени продавать товары, а взамен могла покупать еду и семена для огорода. Я верю, что каждый здесь для какой-то цели. Я рада, что помогла Элизабет в трудное время, как она помогла мне и моему племени.
— Элизабет была на честной и сильной женщиной.
Анпайту подавила всхлип.
— Она жила со своей болью и старалась быть счастливой, но я видела — она никогда больше не полюбит. Внутри была сломана. Когда пришли те люди и насиловали и убивали моё племя, нас обеих связали и заставили смотреть на весь ужас. Они хотели, чтобы мы страдали, прежде чем сделают то же самое с нами. Думаю, шок, боль от раны и страх быть изнасилованной и убитой заставили её отпустить свой дух.
Я долго молчала, размышляя о своём положении. Тело покачивалось в седле, и я поймала себя на том, что мне даже нравится этот ритм. Может, из-за дополнительной мягкости на ягодицах, а может, потому что я стала намного легче — ездить стало удобнее. Я поняла, что не скучаю по мужскому органу — по крайней мере, пока сижу в седле. Даже это признание в голове казалось принятием новой судьбы. Неужели я так быстро становлюсь женственной? Следующий шаг — печь пироги, штопать носки и рожать детей? Меня передёрнуло от мысли оказаться на принимающей стороне секса.
— Анпайту? У тебя осталась семья? Другое племя, которое примет тебя?
— Нет. Все их духи ушли из этого мира. Я теперь одна.
— Пока во мне есть дыхание, ты никогда не будешь одна. Я ничего не знаю о том, как быть женщиной или как заботиться о себе в таком хрупком теле, но я здесь для тебя и буду заботиться о тебе, как смогу. Если ты этого хочешь.
— Ты называешь своё тело хрупким, а я видела, как Элизабет своими руками расширяла и строила ферму.
Она засмеялась и улыбнулась.
— Я бы хотела этого. Только получается, что пока я забочусь о тебе.
К концу дня мы спустились в небольшую, но красивую долину, по которой текла река. Южнее рощицы, защищавшей от северных зимних ветров, стоял аккуратный домик. Рядом — маленький сарай и загон, где паслись несколько коз. Ближе к реке — огороженный сад с
дискотека