оросительными канавками, берущими воду из реки. Всё было продумано и достаточно земли, чтобы прокормить большую семью.
— Это твой дом, Элизабет.
— Наш дом. Мы с тобой — единственная семья друг у друга.
— Мне приятно это слышать. Когда приедем, я займусь животными, а ты отдохнёшь. Я приготовлю еду, а завтра мы подготовимся.
На следующее утро я проснулась на рассвете, почти не помня, как ела и ложилась спать. Анпайту нигде не было видно. Я всё ещё в пропитанном кровью платье, но чувствовала себя намного лучше, чем вчера и позавчера. Бедро слегка протестовало, когда я встала, но в остальном я была устойчива и могла двигаться, лишь слегка хромая.
Дом оказался небольшим, но очень добротным. Даже была маленькая раковина с трубой для воды — такое я видела только в больших городах. Надо будет узнать, как это устроено. Всё было чисто, аккуратно, организовано. У изножья кровати стоял сундук — видимо, там одежда. Я открыла его и нашла свежие вещи. Всё женское, что меня уже не удивило. Я вытащила смену одежды и вспомнила, что, когда мы подъезжали, видела место у реки, подходящее для купания. Нашла мыло и направилась к реке, заглянув по пути в уборную.
У реки я замерла. Анпайту купалась. Её длинные блестящие чёрные волосы прилипли к спине. Кожа среднего оттенка блестела под утренним солнцем и каплями воды. Я думала, что двигаюсь тихо, но она повернулась, улыбнулась и поманила меня присоединиться. Расстёгнуть платье заняло неожиданно много времени — пуговицы все сзади, крючки корсета тугие. Наконец я освободилась от одежды и осторожно вошла в холодную воду, подошла к Анпайту.
— Ты сегодня выглядишь гораздо лучше, Элизабет.
— И чувствую себя гораздо лучше. Спасибо, что вчера обо всём позаботилась. Мне действительно нужен был отдых.
Я не могла отвести глаз от её груди и потрясла головой, пытаясь прогнать мысли, которые явно были неправильными. Я вспомнила, как в детстве родители водили меня в церковь. Истории о Содоме и Гоморре пришли на ум. Как такое возможно? Как я, будучи женщиной, могу желать другую женщину? Проповедник сказал бы, что мне нужно покаяться в тяжких грехах, иначе меня ждёт вечное проклятие. Но ведь мой дух — мужской.
Анпайту обняла меня и медленно начала мыть мне спину.
— Ты сегодня тихая. О чём думаешь?
— Если скажу правду, боюсь, ты обидишься.
— Если не скажешь правду, будешь держать секрет. Секреты ранят дух и мешают быть счастливой. Если я обижусь, я честно скажу тебе, но думать о тебе хуже не стану.
Я прикусила нижнюю губу, пока её руки скользили по моей спине и осторожно мыли бедро. Я вспомнила, как раньше видела, что женщины прикусывают губу, и подумала — как быстро я погружаюсь в эту новую женскую роль.
— Ты кажешься мне красивой и… желанной.
Её руки замерли. Я поняла, что обидела её.
— Прости, Анпайту.
Она мягко развернула меня лицом к себе. Я смотрела вниз, на холодную чистую воду, кружащую между нашими телами, боясь поднять глаза.
— Элизабет была моей подругой. Не больше.
— Я понимаю.
— Не думаю, что понимаешь. Я любила Элизабет, и она любила меня, но наша любовь была разной. Она не находила меня желанной и скорбела по мужу. А я находила её желанной.
Она помолчала и пальцами приподняла мой подбородок, заставив посмотреть ей в глаза.
— Дух орла действует странными путями. Твой сосуд был мужским, теперь он женский. Думаю, поэтому ты можешь находить меня желанной.
— Мой отец и проповедник сказали бы, что мои мысли неправильны.
— Не думаю, что твой отец и проповедник когда-нибудь оказывались в таком же положении. Твоё тело красивое,
Поздняя любовь