поспешно добавил: — Здание старое, план коммуникаций, что они дали нам на прошлой неделе, оказался неверным. Пришлось полазить с фонариком по подвалу и чердаку.
Господин Карлсон выпустил дым сигары медленной струйкой, прежде чем кивнуть в его сторону.
— Это мой сын, Леонард, — Карлсон-старший сделал широкий жест рукой, словно представлял не просто юношу, а ценный экспонат. Дым сигары колечком поплыл к потолку. — Только закончил школу, но уже третий год работает монтажником в моей фирме. Последние полгода возглавляет отдельные проекты. — Голос отца звучал ровно, но в уголках глаз читалась гордость.
Леонард заметил, что мистер Стил медленно обвел его взглядом — оценивающе, словно проверяя качество сварного шва. Отец продолжал, слегка откинувшись в кресле:
— Леонард уже управляет бригадой из пяти человек, — продолжал Карлсон-старший, пальцы постукивали по ручке кресла в такт своим словам. Дым сигары закручивался в воздухе, словно подчеркивая каждую паузу. — И ни одной жалобы от клиентов. Ни на сроки, ни на качество.
— Лео, это мистер Стил, — отец сделал паузу, давая дыму сигары рассеяться между ними, — мой старый знакомый. Когда-то он проектировал мосты через Южную реку, а теперь консультирует таких упрямых ослов, как я, чтобы мы не разорились на собственных ошибках.
— Очень приятно, сэр, — Лео крепко пожал руку мистера Стила. Старший мужчина не сразу отпустил его ладонь, изучая юношу с нескрываемым интересом.
— Но почему не колледж? — Мистер Стил отпустил руку Леонарда, откинувшись в кресле. Его пальцы постукивали по дубовой столешнице, словно отбивая такт невысказанной мысли. — У тебя явно голова на плечах. Отец мог бы позволить тебе три года поучиться, прежде чем бросать в бизнес.
Леонард мысленно закатил глаза. Он знал этот вопрос заранее — он слышал его от каждого взрослого мужчины с тех пор, как бросил учёбу. Он наверное уже заучил ответ наизусть:
— Колледж тратит время, которое я могу использовать для дела. Три года теории, когда я уже сейчас руковожу бригадой? Я лучше потрачу эти годы на реальные проекты. А если понадобится — возьму курсы заочно.
— Молодежь всегда торопится, — добродушно проворчал отец Лео, стряхивая пепел сигары в массивную пепельницу из темного стекла, но мистер Стил неожиданно усмехнулся:
— А может это и правильно. Лучше торопиться пока ты молод и полон сил. Ты уже купил себе жену?
— Сэр, я только-только подобрал жилье, еще не переехал даже. К тому же, все жёны из Академии старше меня на год-два. — тут Лео уже не удержался и всё-таки закатил глаза.
— Ну-ну. Не сердись, — усмехнулся мистер Стил, — просто взрослая жизнь — не только работа. Тебе ещё многому предстоит научиться. В том числе — выстраивать отношения с женщинами.
— Отношения? — Лео почти фыркнул, но вовремя вспомнил, что перед ним сидит не его приятель. — Я управляю бригадой из пяти человек, уверен, справлюсь и с какой-то женщиной. Просто не вижу смысла обременять себя. Шлюхи стоят копейки, и я прекрасно обхожусь ими.
Старшие мужчины обменялись понимающими улыбками — этот молчаливый код, известный только тем, кто уже прошел через огонь, воду и медные трубы семейной жизни. Мистер Стил обернулся к Лео с внезапной живостью, будто вспомнив о забытом козыре в рукаве.
— Если хочешь, ты можешь начать встречаться с одной из моих дочерей. — Мистер Стил покопался в бумажнике, его толстые пальцы скользнули по кожаным кармашкам, прежде чем он бросил на стол три фотографии. Они приземлились с легким шуршанием, будто опавшие листья. — Вот, выбирай: Элен, Элиза и Марта. Это те, кто уже неплохо тренированы, но еще
Измена матери