найду хорошего мужчину, создам семью. Другие варианты я почти не рассматривала — так сильно промыли мозги «женской тайной». Но мы были слишком молоды и незрелы, чтобы всё получилось. Единственное хорошее, что вышло из того брака, — это ты.
Когда он ушёл, я осталась одна с ребёнком и без образования. Повезло устроиться в завод, хотя бы офисной работницей. Твой отец… ну, ты знаешь историю.
Знаю. «Папа» почти не появлялся в моей жизни. Звонки можно по пальцам пересчитать, о алиментах и речи нет. Честно говоря, особо не переживал. Если он такой человек, то и не нужен.
Мама продолжает:
— Моя самая большая ошибка — не закончить образование и не построить карьеру. В офисе немного продвинулась, но по сути я просто продвинутая секретарша. Как бы компетентна ни была, без правильных галочек в анкетах тебя никто всерьёз не воспринимает. Поэтому и зарабатываю немного…
— Я никогда не жаловалась, мама. Знаю, как тяжело ты работаешь.
— Но это всё равно ограничивает. Мы никогда не ездили в отпуск. Твой фонд на колледж едва покроет учебники. Новый гардероб для тебя — самая большая трата за последние годы.
— Мам, я могу урезать. Забудь про кружевное бельё — обычные «Jockey для девочек» вполне подойдут.
Она улыбается.
— Нет, Стефани, не передать, как я рада, что ты начинаешь наслаждаться тем, что ты молодая женщина. Хочу баловать твою женственность — это хорошо и для меня, и для тебя. Поймёшь, если когда-нибудь у тебя будет дочь.
Задумываюсь.
Если будет дочь, то рожать её буду я!
— Но я о том, Стефани, что каждому нужно стоять на своих ногах. А для этого нужно хорошее образование, хороший колледж, хорошие оценки. Каждый родитель хочет, чтобы ребёнок учился на чужих ошибках, а не повторял их. Поэтому я всегда давила на учёбу. А теперь, когда ты девочка…
— И какое это имеет значение?
— Стефани, наблюдать, как ты превращаешься в такую прекрасную девушку, почти мечта для меня. Нет, это не значит, что я хотела для тебя ГБ — знаю, как тяжело тебе сейчас в том, чего я никогда не пойму до конца. Я бы мгновенно вернула тебя в Джека… если бы ты этого хотела.
На секунду задумываюсь: а действительно ли хочу?
— Но я так взволнована твоей новой жизнью и той женщиной, которой ты станешь. При этом ты теперь… уязвимее.
— Да, знаю, изнасилования и всё такое.
— Не только физически, Стефани. Есть другая опасность. Женщине слишком легко… раствориться в мужчине. Поддерживать его ценой себя. Жертвовать собой и потерять своё будущее. Даже в XXI веке общество всё ещё навязывает женщинам эту роль. Особенно в таком захолустном городке, как наш. Теперь, когда ты тоже девочка, можешь попасть в ту же ловушку.
— Ты чувствуешь себя в ловушке из-за меня, мама?
— Господи, нет! Не променяла бы тебя ни на что. Просто жалею, что у меня было мало вариантов. Жалею, что отказалась от выбора. Мы могли бы жить гораздо лучше…
Обдумываю её слова. Хотя она никогда не признается, вижу — мама жалеет о том, как сложилась жизнь, и я большая часть этой картины. Не сомневаюсь в её любви, но вижу, что она несчастна по-другому. И что будет, когда я уеду в колледж? Что останется? Нет мужа, тупиковая работа, пустая комната, где раньше жил сын… дочь. Волна нежности поднимается, встаю и крепко обнимаю её.
— Мам, я так тебя люблю. Никогда не думай, что не ценю всё, что ты для меня сделала. Ты всегда будешь… Боже, звучит так слащаво, но ты всегда будешь моим путеводным светом.
Разнообразие