чемодан на пол, села на край кровати. Пружины жалобно заскрипели. Тишина здесь была иной, чем в Спальном Крюке. Она была унылой, прерываемой только гулом машин с улицы, скрипом половиц где-то сверху и... звуками. Из соседней комнаты. Приглушённые стоны, скрип кровати, чей-то низкий голос, что-то бормочущий.
Я вжалась в стену, обхватив плечи руками. Мне было холодно, хотя в комнате было душно. Я понимала, куда я попала. «Бристоль» был местом, куда приходят не жить, а существовать. На час, на ночь, на неделю между крахами. Место последнего прибежища.
Вечером в коридоре я столкнулась с соседом. Он был лет пятидесяти, седой, с одутловатым лицом и мутными глазами. На нём был растянутый свитер и мятые брюки. Он остановился, оглядел меня — медленно, с ног до головы. Его взгляд задержался на моей груди, на тонкой ткани платья.
— Скучно одной? — он сделал шаг вперёд, блокируя дорогу к моей комнате. — У меня есть бутылочка. Можешь составить компанию.
— Нет, спасибо, — пробормотала я, пытаясь протиснуться.
— Эй, не спеши, — его рука легла мне на предплечье. Прикосновение было влажным, липким. — Вижу, дела не очень. У меня есть немного денег. Могли бы скоротать вечер... без проблем.
В его глазах не было ни похоти, ни угрозы. Была лишь усталая, циничная деловая констатация. Он видел меня насквозь. Видел потрёпанное платье, осунувшееся лицо, страх в глазах. И делал логичный, с его точки зрения, вывод.
Ледяная волна прокатилась по моей спине. Не от страха — от осознания. Я выглядела так, что ко мне обращаются с такими предложениями. Я стала тем, к кому обращаются с такими предложениями.
— Я сказала нет, — на этот раз мой голос прозвучал твёрже. Я выдернула руку.
Мужчина пожал плечами, без особой досады.
— Твоё дело. Если передумаешь — я в одиннадцатом номере.
Он побрёл дальше, пошатываясь. Я вбежала в свою комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, дрожа всем телом. Сердце колотилось где-то в горле. Самое страшное было в том, что предложение не было намеренно оскорбительным. Оно было... обыденным. Логичным. В этом мире, в этих стенах, я была товаром. Дёшевым и доступным. И это осознание обожгло меня сильнее любого заклинания Круциатус.
***
Работу искать я начала следующим утром. Я снова облачилась в своё серое платье, стараясь придать лицу хоть какое-то выражение, кроме застывшего ужаса. Мои магические навыки были бесполезны. Нет, хуже — они были опасны. Одна случайная вспышка магии могла привлечь внимание, породить вопросы, на которые у меня не было ответов.
Я понимала, что ни на что приличное мне рассчитывать не приходится. У меня не было даже сертификата об окончании средней школы, не говоря уж про диплом колледжа. Диплом Хогвартса тут мог сойти только за глупую шутку. Мне оставалось только искать работу, на которой не спрашивают про твое образование.
Первой попыткой стало кафе «У Джека» — маленькая забегаловка с липкими столиками и запахом пережаренного масла. Менеджер, женщина лет сорока с крашенными рыжими волосами и острым взглядом, выслушала мою неуверенную речь о том, что я ищу работу официантки.
— Опыт есть? — коротко спросила она, не отрываясь от какого-то графика.
— Нет, но я быстро учусь, — сказала я, и это была правда. Я всегда быстро училась.
— Ладно, попробуем. Смена с восьми до четырёх. Минималка плюс чаевые. Начинаешь завтра.
Первые дни были чистилищем. Мой ум, всегда скачущий вперёд, анализирующий, строящий логические цепочки, оказался моим злейшим врагом. Пока я мысленно вычисляла оптимальный маршрут между столиками, учитывая траектории движения других официанток
Ну и мужчины!