Настю, которая стоит рядом, сжимая посох побелевшими пальцами. На Крега и Лиру, которые не знают нас и всё равно идут за нами. На Мориган, которая смотрит на стража с голодным блеском в глазах.
— Да, — отвечаю я. — Вместе.
Страж издаёт звук — низкий, вибрирующий, от которого закладывает уши. Он поднимает одну из своих металлических лап, и в воздухе материализуются десятки призрачных пик. Они нацелены на нас.
— Есть, — киваю я, чувствуя, как адреналин затапливает кровь.
Пики летят. Я ухожу перекатом, вскакиваю на обломок колонны, прыгаю — и оказываюсь на стене рядом со стражем. Камень под пальцами крошится, но я держусь, карабкаюсь выше, ища уязвимое место.
Внизу — грохот. Крег принимает на щит град ударов, рычит, отбивается. Мать накладывает на него свечение — броня, усиление. Настя бьёт молниями — они разряжаются о металлическую поверхность стража, не причиняя видимого вреда.
— У него защита от магии! — кричит она.
— Тогда бейте физикой! — орёт Мориган. В её руках сгущается тьма — она бросает её в стража, и я вижу, как металл начинает ржаветь прямо на глазах. — У меня дебаффы!
Я замечаю щель между пластинами. Затылок. Там, где металл переходит в подобие шеи — зазор в палец шириной. Если попасть.
— Прикройте меня! — кричу я. — Я попробую зайти сверху!
Мать поднимает голову, видит меня на стене. В её глазах — страх, но она кивает.
— Свет направляет тебя, — шепчет она, и я чувствую, как по телу разливается тепло. Бафф. Скорость.
Я прыгаю. Не к стражу — в сторону, к высокой колонне. Отталкиваюсь ногой, меняю траекторию, и лечу прямо на него. Страх поднимает голову — его рубиновые глаза фокусируются на мне, но Крег в этот момент бьёт его по ноге, отвлекая.
Я приземляюсь ему на загривок. Металл холодный и скользкий, но я вонзаю кинжал в щель — и попадаю. Что-то внутри взрывается — синяя жидкость брызжет мне в лицо, страж издаёт звук, похожий на вопль тысяч голосов.
— Есть! — ору я. — Ещё раз!
Я вырываю кинжал, бью снова — глубже, сильнее. Страж трясётся, его лапы подкашиваются, он начинает заваливаться на бок. Я прыгаю с него в последний момент, кувыркаюсь по камням, вскакиваю.
Страж падает. Земля дрожит. Синяя жидкость заливает площадь, и из темноты снова начинают подниматься тени — слабые, почти прозрачные. Они исчезают, не успев материализоваться.
— Поздравляем! Вы победили Стража Забытого Города (Уровень 18)»
«Поздравляем! Вы достигли 12 уровня!»
«Поздравляем! Алениэль достигла 12 уровня!»
«Поздравляем! Настя достигла 12 уровня!»
Я стою, тяжело дыша. Колени дрожат. В груди — пустота и эйфория одновременно. Мы сделали это.
— Вы охренительны, — говорит Лира, опуская лук.
— Согласен, — Крег садится прямо на камень, вытирая пот. — Я думал, нам конец.
Мать подходит ко мне. Её лицо бледное, на лбу капли пота. Она смотрит на меня — и я вижу в её глазах что-то, от чего в груди становится горячо. Гордость. Желание. Что-то ещё, что она не говорит вслух.
— Ты был великолепен, — шепчет она. Её рука касается моего лица — пальцы скользят по скуле, по губам. — Мой мальчик.
Я чувствую, как член дёргается в штанах. Опять. После боя — всегда это. Система, или адреналин, или просто я больше не могу контролировать себя рядом с ней.
Настя подходит, прижимается к моему боку. Её голова утыкается мне в плечо.
Нью-Йоркское метро