— Я снова буду работать на них. Дейл — управляющий партнёр, а Майк вернулся на ту должность, которую мне предлагали. Он всё ещё хочет уйти хотя бы на полставки. Есть хорошие шансы, если всё сложится удачно и ничего плохого не произойдёт, что я снова стану старшим партнёром.
Она резко повернулась, и в следующее мгновение я оказался в её объятиях. Тело прижалось к моему — грудь, бёдра, тепло дыхания на шее. — Как скоро? Правда? Мы не всё испортили все окончательно?
— Через неделю, — сказал я, крепче прижимая её. — Я уже пару недель встречаюсь с ними, закладываю фундамент, вникаю в дела. Они ясно дали понять, что наши личные проблемы должны оставаться за закрытыми дверями. В фирме нет места для добровольных рогоносцев или даже для видимости такого. Я могу быть партнёром, но любая руководящая позиция будет под вопросом.
Она отступила на шаг и поправила мою рубашку, пальцы задержались на груди чуть дольше, чем нужно. — Нам нужно сводить тебя за покупками. Тебе нужна одежда, которая сидит по-новому.
Я притянул её ближе для долгого объятия, чувствуя, как её тело откликается на мою близость. — На этой неделе мы поговорим о том, что это значит для нас, для дома, для наших графиков работы — обо всём. Я просто хотел, чтобы ты знала. Я поговорил с Тери, и она согласилась присматривать за детьми после школы каждый день, пока мы не заберём их, если ты не против.
Её объятие стало крепче, почти отчаянным. — У нас всё будет хорошо, да? Мы справимся. Будет так же хорошо, как раньше, а может, даже лучше. Скажи, что у нас всё будет нормально, Рик.
Я поцеловал её в макушку, вдыхая запах волос. — Будет лучше, чем нормально. Мы оба извлекли уроки.
— Я люблю тебя, Рик. Думаю, сегодня день для празднования во всех смыслах!
Она быстро поцеловала меня в губы — мягко, но с намёком на то, что вечером «десерт» будет совсем другим. — Я знаю, что это твой чит-мил, но надеюсь, ты оставишь место для настоящего десерта.
Гости начали собираться рано. Том и Анджела пришли первыми — с огромным кулером, набитым пивом и льдом. Шелли появилась почти сразу за ними. Она крепко обняла меня, прижавшись на мгновение всем телом, и дружески поцеловала в щёку. Я почувствовал знакомый запах её кожи, лёгкий аромат духов, смешанный с чем-то более женственным и возбуждающим. Я не видел её с той пробежки, но знал, что она снова стала главной подругой Даниэль. Тело отозвалось старой, запретной памятью, но я быстро взял себя в руки.
— Никаких тайных уходов с гостями, — поддразнил я тихо.
Она ткнула меня в рёбра, но в глазах было что-то серьёзное. — Даже не шути так, Рик. Пожалуйста. Я до сих пор чувствую себя дерьмом из-за всего, что сделала. Спасибо, что разрешил мне прийти.
— Ты всё ещё её лучшая подруга, Шелли. Я буду доверять тебе, будь за нас теперь, а не против нас.
— Буду. Клянусь, буду. — Я получил ещё один быстрый поцелуй в щёку, и она ушла искать мою жену, покачивая бёдрами чуть больше, чем нужно.
Анджела перехватила меня, пока гостей было ещё мало. Она схватила меня за руку — пальцы сжались сильно, почти болезненно — и властно потащила в укромный уголок двора, подальше от всех. Её тело было напряжено, она еле сдерживала дыхание, грудь тяжело вздымалась от ярости. — Это всё по-настоящему, да? Не какая-то очередная больная, извращённая месть?
Экзекуция в роще