– Он очень хочет получить хлудах. И он его получит, но придется потерпеть. И ты потерпи, ладно? Я знаю, у тебя Джоуи, ты не сможешь со мной, – говорила Дэйзи и улыбалась ему так, как только она умеет. – Иди к нему, он заждался, а я пойду к своим. И я вернусь. Как только справлюсь, а может, и раньше. Так и передай Джоуи: она вернется, – Дэйзи обвила ему шею руками, подлизнула в губы и в нос. – Давай мне хлудах.
Шевельнулась было зябкая мысль: “Не отдать, удержать, не пустить... Чего мне стоит?”
Но Стив запрятал ее подальше и протянул Дэйзи чертов амулет. Та взяла его и растаяла, оставив в воздухе след улыбки.
Чеширская кошка, думал Стив, угрюмо вслушиваясь в ее мыслепоток. Там была чистая дистиллированная радость, радость своим силам, освобождению и новой жизни – и она слабела. Телепатия не работает на расстоянии, – понимал Стив то, что понимал и так.
Сказка кончилась.
Или как минимум стала на долгую паузу.
Он прислушался к щекотному следу Дэйзиных эмоций – те журчали где-то совсем далеко, – вынул ключи и открыл машину.
– Только попробуй мне свои фокусы, – сказал он невидимому пню. – Она из тебя стружку настрогает.
Завелся, вырулил на дорогу и погнал что есть силы к Джоуи.
Через несколько дней, когда Стив обивал пороги социальных служб, пытаясь вернуть сына, появились первые Странные.
Так их сразу окрестили в сети. Еще их звали Прыгунами, но первое название привилось крепче. Это были растерянные люди, говорящие по-английски и одетые в одинаковые скафандры с противогазами. Они появлялись группами по 20-30 человек в военном лагере Боуингтон, возникая буквально ниоткуда. Пришлось признать этот невозможный факт: камеры наблюдения засняли, как из воздуха рраз! – и проявляется, как на фотопленке, толпа носатых фигур.
Они не могли объяснить, как тут оказались, называли себя жителями базы Боуингтон и утверждали, что на Земле давно царит ядерная зима. Хвостатенькая старается, – понимал Стив, почесывая колючий ежик на макушке. Появление Странных подсказало ему новую версию; прежняя гласила, что он не помнит, где был эти полторы недели, но теперь Стив заявился в полицию и сказал, что все вспомнил. Оказывается, он блуждал в каком-то бункере, где никто его не видел, как будто он стал невидимкой.
Его воспоминания до мельчайших деталей совпали с показаниями Странных – и власти поверили наконец, что он не блудный папаша, а жертва самого загадочного казуса в истории человечества. Джоуи был в деле: Стив успел внушить ему, что никто не должен знать о маме-дриаде.
А Странные все прибывали и прибывали. Для изучения этого феномена в Боуингтоне организовали целую группу, но все ее наблюдения сводились к тому, что никого не было, и рраз! – появились. Как, откуда – никто не понимал. Все Странные твердили одно и тоже: «коллеги вышли наружу, в отравленную радиоактивную атмосферу, и не вернулись».
Выхода не было – пришлось ученым признать то, что казалось единственным, хоть и абсолютно фантастическим объяснением: открылся портал в параллельный мир...
– Хотите верьте, хотите нет, но теперь у нас есть шанс, – говорила Дэйзи.
Забитый до отказа конференц-зал внимал ей в тишине.
– Наш мир не единственный. Есть другой мир, где не было ядерной войны. Там голубое небо, чистый воздух, зеленые деревья и очень нежная земля, в которой хочется купаться, как в... неважно. Тамошние люди так же не ценят все это, как не ценили мы, но все-таки они не изгадили свой мир так быстро. У них еще есть шанс – и для себя, и для нас. Я была там дважды и нашла способ
Звуки измены